캐나다 안전 당국은 티탄 잠수정의 치명적 최종 항해에 대해 엄중한 보고서를 발표했습니다. 이 보고서는 미국의 탐사 회사가 ‘그룹사고’와 ‘확증 편향’에 사로잡혀 거의 시험되지 않은 잠수정의 위험성을 제대로 이해하지 못했다고 지적했습니다. The Guardian에 따르면, 이 회사가 탐사에 사용한 탄소섬유 잠수정은 2023년 6월 대서양 해저에서 침몰했습니다.

심해 바닥의 재난

6.7미터(22피트) 길이의 탄소섬유 잠수정은 2023년 6월 타이타닉 여객선 잔해로 향하는 여정 중 대서양 표면 아래로 내려갔습니다. 그러나 5명의 승객이 탑승한 잠수정은 이륙 후 약 2시간 만에 연락이 두절되었습니다. 사라짐에 따라 캐나다와 미국은 모든 가능한 자원을 동원해 긴급 국제 탐색 작전을 벌였습니다.

이 잠수정을 운영한 회사인 오션게이트는 1912년 빙산에 부딪혀 침몰한 타이타닉의 잔해지로 여행을 제공했습니다. 타이타닉은 2,200명 중 1,500명 이상이 목숨을 잃었습니다. 잠수정에 탑승한 승객은 58세의 영국 탐험가 하미시 하딩, 48세의 영국-파키스탄계 사업가 샤즈다 도우드와 그의 19세 아들 수ليم안, 심해 잠수 전문가이자 타이타닉 잔해 연구의 주요 인사인 프랑스 해군 전 사령관 폴-앙리 난제오레, 그리고 오션게이트 설립자인 스톡턴 러시였습니다.

사고 발생 후 며칠 만에 조사관들은 뉴펀들랜드 해안에서 약 640km 떨어진 곳에서 잠수정 잔해를 발견했습니다. 보고서는 타이타닉 잔해 근처에서 잠수정 구조가 붕괴되며 승객들이 즉사했다고 결론 내렸습니다.

설계 및 문화적 실패

캐나다 교통안전위원회(TSB)는 13일 발표한 보고서에서 잠수정의 설계 결함과 회사 문화가 재난의 핵심 원인이라고 지적했습니다. 오션게이트는 탄소섬유 잠수정을 사용해 심해 탐사를 선도하는 기업으로 자신을 표현했습니다.

조사관들은 “인간이 탑승한 탄소섬유 잠수정을 심해로 내리는 것은 전례가 없었고, 회사는 내부 및 외부에서 잠수 탐사가 위험하다고 인정했다”고 말했습니다. 워싱턴 주에 본사를 둔 이 회사는 타이타닉 잔해 깊이까지 탐사할 수 있도록 탄소섬유 잠수정의 1/3 크기 모델을 두 대 제작해 테스트했습니다. 6번의 테스트를 진행했지만 두 모델 모두 타이타닉 잔해보다 깊은 곳에서 모두 실패했습니다.

회사는 탄소섬유의 ‘플라이 웨이브니스’를 줄이기 위해 설계와 제조를 변경했습니다. 웨이브니스는 재료의 강도를 크게 약화시킬 수 있습니다. 그러나 회사는 모르는 사이에 타이타닉 잠수정의 탄소섬유 실린더가 반복적인 심해 잠수로 인해 손상을 쌓아가고 있었습니다.

“일반적인 공학 실무는 완전 규모의 모델을 수백, 수천 번의 테스트 사이클에 노출시키는 것입니다.” 조사관들은 말했습니다. 오션게이트는 최종 잠수정에 대한 테스트는 거의 하지 않았습니다. 타이타닉 깊이와 그보다 더 깊은 곳에서 테스트는 진행했지만, 반복 사용 후 외피가 언제 어떻게 붕괴될 수 있는지를 분석하지 않았습니다. 보고서는 “완전 규모의 외피가 견딜 수 있는 극심한 압력의 사이클 수는 미지수였다”고 밝혔습니다.

규제 부족과 감독 부재

보고서는 심해 잠수정 설계에서 전통적으로 사용되는 다양한 재료와 형태가 안전성을 높이기 위해 사용된다고 지적했습니다. 티탄의 설계는 “새로운” 것으로 평가되었고, “설계와 테스트가 표준 공학 실무를 따르지 않았다”고 결론 내렸습니다. 조사관들은 외피를 구성한 재료의 절단부를 검사해 구조적 결함을 발견했습니다. 이는 잠수정의 무결성을 약화시켰습니다.

조사관들은 2022년 티탄이 타이타닉의 포트 보우와 충돌했을 때, 그리고 몇일 후 다른 잠수에서 표면으로 올라오던 중 큰 소음을 내며 충격을 입었을 때 등 여러 사례에서 잠수정이 손상을 입었을 가능성이 있다고 지적했습니다. 또한 2022년에서 2023년 사이 약 1년 간 잠수정은 외부에 노출되어 요소에 직접 노출되었습니다.

“구조에 스트레스가 가해질 때마다 작은 손상이 누적될 수 있습니다.” 보고서는 “가해진 스트레스가 클수록 손상이 빠르게 누적됩니다.”라고 말했습니다. 잠수정은 13번의 잠수에 성공했지만, 재료의 약점을 쌓아 결국 14번째 잠수에서 치명적이었습니다. 회복되지 않은 잔해가 다수 있었지만, 조사관들은 외피 붕괴가 잠수정 승무원이 3,000미터 이상 깊이에서 텍스트 메시지를 보낸 후 5.397초 뒤에 발생했다고 추정했습니다.

잠수정이 구조 붕괴를 감지하기 위해 사용한 음향 모니터링 시스템은 “일관된 충분한 경고를 제공할 수 있는지 테스트되지 않았다”고 보고서는 지적했습니다. 재난이 발생했을 때 시스템은 “예상대로 작동하지 않았다”고 말했습니다. 물리적 구조뿐 아니라 회사 문화도 “폐쇄적 사고, 일치된 의견 강요, 그리고 그룹의 능력을 과대평가하는 경향”을 보였습니다. 이는 탐사의 위험성을 증폭시켰습니다.

“오션게이트 운영 역사 동안 특정 분야 전문 지식을 가진 직원들이 안전 문제나 CEO와 다른 의견을 제시한 후 회사에서 해고되거나 떠나는 사례가 있었다”고 보고서는 지적했습니다. 보고서는 “확증 편향이 티탄 외피의 구조적 무결성과 수명에 대한 오션게이트의 의사결정과 위험 관리에 영향을 미쳤다”고 덧붙였습니다.

2023년 7월, 오션게이트는 웹사이트에 “모든 탐사 및 상업 운영을 중단했다”는 일문의 성명을 게시했습니다. 조사관들은 잠수정 분야가 대부분 규제되지 않았고, “오션게이트가 운영한 국가들에서는 규제 기관이 회사의 위험 평가 과정을 외부적으로 점검하지 않았다”고 지적했습니다. 또한 분류 기관의 감독도 없었습니다. 정보가 한정적이었기 때문에 사고의 전말을 완전히 밝히는 데 어려움이 있었습니다.