프랑스 당국은 11일 채널을 건너던 배가 불타 150명 이상의 난민이 구조됐다고 밝혔다. 프랑스 해양청은 이 배가 영국으로 가던 중 엔진에서 불이 났다고 전했다. 157명이 구조돼 보로뉴-sur-Mer 항구로 이송되고 있으며, 부상자나 사망자는 보고되지 않았다. 이는 10일 프랑스 총리 앤디 버넘이 “소형 배를 타고 영국에 도착하는 사람 수를 억제하기 위해 철저히 노력할 것”이라고 약속한 지 하루 만이다.

프랑스 당국, 구조 활동 설명

프랑스 당국은 이 배가 10일 밤 프랑스에서 출발했다고 밝혔다. 해양청은 밤중에 “배에 탄 5명이 구조를 요청했지만, 나머지 탑승자들은 프랑스 순찰선의 도움을 거절했다”고 전했다. “영국에 도달하려는 난민들은 극한의 위급 상황이 아닌 이상 프랑스 긴급 서비스의 도움을 거절했다”고 발표했다. 채널을 건너는 데 사용되는 배들의 구조적 취약성으로 인해 당시 추가 개입을 하지 않았다고 설명했다. 하지만 이날 오전에 엔진에서 불이 나 “배의 구조적 안전성이 급격히 악화”했다고 말했다.

영국과 프랑스, 공동 구조 작전

프랑스와 영국에서 구조선이 현장에 출동했다. 이 중에는 RNLI 이스트본 구조선과 영국 국경수호대의 BSC Contender, BSC Courageous 등이 포함됐다. 프랑스 구조선 2척이 103명, 영국 구조선이 54명을 구조했으며, 모두 보로뉴-sur-Mer 항구로 이송되고 있다. 이들은 11일 현지 시간 오후 12시 30분(영국 시간 오전 11시 30분)에 도착할 예정이다. 영국 정부 대변인은 채널에서 “프랑스 해역에서 난민 소형 배가 위급 상황에 처한 사건”이 발생했다고 밝혔다. 영국 선박이 구조 활동에 참여했으며, 사망자는 보고되지 않았다고 덧붙였다. 이 사건은 “소형 배를 타고 국경을 넘는 위험한 여정의 참혹한 위험”을 보여준다고 강조했다. “우리는 프랑스와 해외 파트너들과 함께 이런 위험한 여정을 막기 위해 계속 노력하고 있다”고 말했다.

정치적 반응과 이민 정책 논의

이전에 영국 해안경비대는 “11일 오전 프랑스 해역에서 배가 불타 구조 작업이 진행되고 있다”고 밝혔다. 리폼 영국 당 리더 닉 그레이어지는 X에 올린 글에서 “이런 상황을 멈춰야 한다. 우리의 계획이 생명을 구할 것이다”라고 말했다. 그의 당은 정권이 되면 해군을 동원해 난민들의 국경 넘기를 방지할 계획이라고 이번 주 말했다. 수만 명의 난민이 8일에 스페인의 세우타 영유권 지역에 도착한 이후, 영국의 불법 이민 정책에 대한 논의가 다시 불붙었다. 보수당은 노동당이 이민 문제에 대한 약속을 이행하지 못했다고 지적했고, 자유민주당은 정부가 유럽과의 관계 개선을 위해 노력하고, 난민 신청 대기 시간을 줄여야 한다고 말했다. 버넘 총리가 총리에 취임한 이후 2주 동안 소형 배를 타고 영국에 도착한 난민 수는 19일에 2,000명을 넘었다. 13일은 올해 최다 난민이 도착한 날로, 752명이 영국에 도착했다. 대부분의 난민들은 여름철에 날씨가 좋은 시기에 국경을 넘으려 하지만, 최근에는 이 방법이 불법으로 영국에 입국하는 가장 흔한 방식이 되고 있다. 홈오피스 통계에 따르면 올해까지의 국경 넘기 수는 지난해 같은 시기보다 약 43% 감소했다. 2022년에 최고치를 기록한 이후 줄곧 감소세를 보이고 있다. 버넘 총리는 12일 도버를 방문하면서 소형 배를 타고 영국에 도착하는 난민 수를 줄이는 데 진전이 있었다고 말했다. 총리는 “사람들은 이 문제에 대한 해결책을 원한다”고 덧붙였다. 그는 채널 양쪽에서 밀수 조직을 단속하는 집행관 수를 두 배로 늘렸지만, “사람들에게 안전한 이주 경로를 제공하는 체계”도 구축해야 한다고 강조했다. 4월, 영국과 프랑스는 채널을 넘는 불법 난민을 막기 위한 6억 6200만 파운드(7억 7300만 유로) 규모의 3년 계약을 맺었다. 계약에는 프랑스 해변에 폭동 대응 경찰을 보내 폭력과 “적대적인 군중”을 막는 계획이 포함됐다. 프랑스는 수백만 파운드를 들여 드론과 헬리콥터를 운영하는 체계를 구축해 밀수 조직과 불법 난민을 가로막을 계획이다. 영국 정부는 1년 동안 충분한 난민 수를 줄이지 못하면 약 1억 파운드 규모의 자금을 재배분하거나 축소할 수 있다고 밝혔지만, 프랑스가 어떤 목표를 달성해야 하는지는 아직 공개되지 않았다.