현실 프로그램 마리드 앳 프스트 사이트(Married at First Sight)의 인기 스타이자 데이팅 코치인 멜 스크일링이 54세로 세상을 떠났다. 그녀는 따뜻함, 힘과 영감을 주는 유산을 남겼으며, 동료, 참가자, 팬들로부터 ‘진정한 마법 같은 여인’과 ‘빛나는 빛’이라는 칭찬을 받았다. 스크일링은 호주와 영국에서 프로그램에 출연했으며, 2년 전 대장암 진단을 받은 이후 2년간의 투병 끝에 세상을 떠났다.

용기와 사랑으로 살아온 삶

스크일링의 남편 게어드는 소셜 미디어를 통해 그녀의 사망 소식을 알리며, 그녀가 사랑 속에서 평온하게 생을 마감했다고 밝혔다. 그는 대중에게 그녀는 ‘마리드 앳 프스트 사이트의 어머니’이자 ‘현실 프로그램의 여왕’이라고 말했으나, 자신과 딸 마디에게 그녀는 ‘놀라운 어머니, 롤모델, 영혼의 동반자’였다.

게어드는 그녀의 마지막 순간에서 그녀가 ‘남은 모든 힘을 다해’ 자신과 딸 마디에게 생을 마감한 후에도 ‘삶을 이어가게 해줄 메시지’를 속삭였다고 전했다. 그는 그녀가 마지막 순간에도 가족을 생각했다고 말했다. ‘삶은 아름다울 수 있고, 매우 잔혹할 수도 있다. 하지만 결국 삶은 순간적이며, 누구에게도 내일이 보장되지 않는다.’

그는 다른 이들에게 ‘삶을 만끽하고, 사랑하는 사람들을 잘 사랑하며, 작은 일에 너무 신경 쓰지 말라’고 권했다. 그는 ‘내 영혼의 동반자와 함께 15년의 멋진 시간을 보내고, 그녀가 옆에 있었던 것에 항상 감사하다’고 말했다. ‘안녕, 내 사랑. 나의 유일한 존재. 다시 만나기까지.’

동료들과 친구들이 기억하는 따뜻한 마음

마리드 앳 프스트 사이트 UK의 관계 전문가인 찰린 도글라스는 스크일링의 마지막 날 함께 시간을 보내며 그녀의 ‘웃음, 추억, 사랑’을 ‘영원히 간직할 것’이라고 말했다. 도글라스는 그녀를 ‘진정한 마법 같은 여인’이라고 칭하며, 그녀의 ‘삶에 대한 사랑, 농담, 물론 춤’이 ‘영원히 마음속에 남을 것’이라고 말했다.

호주 출연자인 존 애이كن은 ‘심장이 멈춘 듯 슬프고, 충격을 받고 있다’고 말하며, 스크일링을 ‘따뜻하고, 지원적이며, 솔직한 사람’이라고 표현했다. 그는 ‘공개적으로나 비공개적으로 그녀와 함께 프로그램에 앉아 그녀가 빛나는 모습을 보는 것에 자랑스럽다’고 말했다. 또한 그녀는 ‘모든 참가자들에게 깊이 관심을 갖고 있으며, 실험에 대해 진심으로 믿었다’고 말했다.

애이كن은 스크일링을 ‘정말 좋은 사람’이라고 말하며, ‘내 파트너인 그녀가 떠난 것은 불공평하다’고 말했다. 그는 ‘우리가 함께 영원히 프로그램에 앉아 있었으면 좋겠다’고 말했다.

프로그램 속 사랑을 찾은 이들에게의 영향

많은 사람들이 프로그램에서 사랑을 찾은 이들은 스크일링이 그들의 관계에 중요한 역할을 했다고 말했다. 타하이 애버링은 남편 애덤을 프로그램에서 만났으며, ‘그녀 없이 우리가 함께 있지 않았을 것’이라고 말했다. 그는 ‘그녀는 우리를 함께하게 한 데 큰 역할을 했으며, 그녀는 우리가 함께 오래 지속될 커플이라는 것을 알고 있었다’고 말했다.

애덤은 ‘다른 많은 사람들이 그녀를 통해 함께 있게 되었다고 생각한다. 그녀는 많은 사람들의 삶에 영향을 끼쳤다’고 말했다.

마르타와 결혼한 마이클 브루넬리가 말했다. ‘안녕히 가소, 멜. 마르타와 나에게 한 모든 일에 감사한다. 우리 아이들이 우리 어떻게 만나게 되었는지 물으면 그 이야기를 나누게 될 것이다.’

그는 ‘프로그램에서 우리에게 정말 진심으로 따뜻하게 대해 주셨으며, 항상 감사할 것이다. 감사합니다.’

힘과 빛을 남긴 유산

TV 인물 에킨-수 쿨쿨로글루는 ‘정말 마음이 아프다… 당신과 가족에게 많은 사랑을 보낸다. 안팎으로 아름다운 강한 여성으로 항상 기억될 것이다’라고 말했다.

진행자 알리슨 해먼드는 ‘가족에게 위로를 드린다. 엄청난 손실이다. 내 친구, 영원한 안녕’이라고 말했다.

이전 마리드 앳 프스트 사이트의 신부인 에이프릴 바너비는 ‘정말 슬프다’고 말하며, 스크일링이 ‘놀라운 강한 여성으로 항상 기억될 것’이라고 말했다.

영국 마리드 앳 프스트 사이트의 첫 번째 공개적으로 트랜스성별 참가자인 엘라 모건은 ‘당신을 묘사할 수 있는 말이 부족하다. 용감하고, 인내심 있고, 아름다우며, 영감을 주고, 아이콘 같은 존재’라고 말했다. 그녀는 ‘당신은 수많은 사람들의 삶을 바꾸었고, 영감을 주었으며, 많은 사람에게 가르쳤고, 많은 사람을 사랑했다. 그에 대해 우리는 모두 감사하며, 당신은 또한 수많은 사람들의 사랑을 받고, 수많은 사람들의 마음에 깊이 남을 것이다.’

마지막 날과 마지막 메시지

스크일링이 2023년 병을 공개했을 때, 그녀는 몇 달 전에 심한 복통을 느꼈으며, 처음엔 변비라고 진단받았다. 그러나 검사 후 대장암 진단을 받았다. 올해 3월 12일, 그녀는 암이 전신으로 퍼졌으며, 의사들은 ‘더 이상 할 수 있는 것이 없다’고 말했다.

‘내 빛이 점점 사라지고 있다’고 그녀는 당시 썼다. 이에도 불구하고, 그녀는 마리드 앳 프스트 사이트 촬영을 계속했으며, 16회 치료를 받으며 촬영을 이어갔다. 그녀의 병을 이겨내려는 결심과 우아함은 많은 사람들을 영감을 주었으며, 그녀가 가족에게 남긴 마지막 메시지는 그녀의 힘과 사랑에 대한 영원한 추모가 되었다.

그녀의 유산이 계속해서 기념되며, 멜 스크일링의 영향력은 앞으로도 수년간 계속될 것이며, 프로그램뿐만 아니라 그녀가 만난 사람들의 삶에도 깊은 영향을 미칠 것이다.