펜타곤 장관 피트 헤그세스는 도널드 트럼프 대통령이 이란이 이란 남부의 여자 학교를 대상으로 한 미사일 공격에 책임이 있다고 주장한 것에 대해 완전히 동의하지 않아 갈등을 일으켰다. 이 논쟁은 토요일 공군 1번기에서 발생했으며, 이는 두 인물 간 드문 불일치의 순간이었다. 헤그세스는 트럼프의 서사에 도전하는 듯 보였다.

학교 공격 책임에 대한 분쟁

기자에게 이란 남부 민나브 시의 샤자레예 타이베 학교가 2월 28일 3발의 미사일로 공격받았다고 묻자, 트럼프는 즉시 미국군의 개입 보고를 일축했다. ‘이건 이란이 했는 거야,’라고 그는 말하며, 이란 군대가 ‘타겟팅이 매우 부정확하다’고 강조했다.

하지만 헤그세스는 더 신중한 어조로 대답했다. ‘우리는 분명 조사 중이다’라고 말하며, ‘민간인을 표적으로 하는 건 이란뿐이다’라고 덧붙였다. 그의 답변은 트럼프의 주장과 완전히 일치하지 않았으며, 이에 대통령은 이란이 공격에 책임이 있다고 반복했다.

이 학교는 현재 진행 중인 갈등의 첫 번째 발사탄으로 공격을 받았으며, 이 갈등은 이미 두 번째 주에 접어들었다. 익명의 두 미국 관료에 따르면, 미국군이 공격에 책임이 있을 가능성이 크다고 보고한다. 그러나 이 분석은 일시적이고 변경될 수 있다고 설명했다.

국제 반응과 조사

뉴욕타임스는 미국군이 ‘이 공격을 수행했을 가능성이 가장 크다’고 보고하며, 학교가 이란 혁명수비대 해군 기지 근처에 위치해 있고, 이 기지는 확정된 표적이었다고 지적했다. 신문은 이 공격이 무기 고장이나 중대한 정보 실패로 인한 것일 수 있다고 제안했다.

이스라엘 유엔 대사 다니 다논은 폭스 뉴스에서 이 사건에 대해 ‘우리는 민간인을 표적으로 하지 않는다. 가끔 실수도 있다. 이 사건에 대해서는 확신이 없지만, 이스라엘군과 미국군이 조사 중이다’라고 말했다. 그는 ‘결과 보고서가 나올 것이며, 민간인의 손실에 대해 유감스럽다’고 덧붙였다.

공격으로 인한 사망자 수는 165~180명으로 추정되며, 그 중 대부분은 7~12세 여아들이다. 희생자들의 장례식은 3월 3일에 열렸다. 이란 공영 매체는 수도 테헤란 남서부 파란드 지역에서 추가로 두 개의 학교가 공격을 받았다고 보도했다.

유니세프에 따르면, ‘에피크 퍼시’ 작전 시작 이후 이란에서 최소 20개의 학교와 10개의 병원이 파괴됐다.

갈등의 영향

트럼프 행정부는 초기에 갈등이 짧게 지속될 것이라고 예측했지만, 트럼프는 이후 최소 4~5주 지속될 것이라고 밝혔다. 이미 진행 중인 갈등은 미국 내 연료 가격을 급등시키며, 항공사들이 항공권 가격이 조기 연료 비용 상승에 따라 빠르게 오를 것이라고 경고했다. 갈등이 지속될 경우 다른 상품과 서비스의 가격도 상승할 것으로 예상된다.

전직 폭스 뉴스 앵커인 헤그세스는 월요일 기자들에게 ‘이 전쟁에는 민간인 피해가 포함될 것’이라며 ‘전쟁은 지옥이다’라고 말했다. 그는 ‘아무도 멍청한 전투 규칙, 아무도 국가 건설의 늪, 아무도 민주주의 건설 운동, 아무도 정치적으로 올바른 전쟁이 아니다’라고 덧붙였다.

이전에 트럼프는 자신의 소셜 미디어 플랫폼인 트루스 소셜에 ‘이란에 지옥을 계속 전달할 것’이라고 약속했다. ‘오늘 이란은 매우 심하게 공격받을 것이다!’라고 그는 썼다. ‘이란의 부적절한 행동으로 인해 지금까지 표적이 될 수 없었던 지역과 그룹이 완전 파괴와 확실한 죽음의 대상이 되고 있다’고도 적었다.

펜타곤은 이 사건에 대해 ‘조사 중’이라고 말한 것 외에는 아무런 논평도 하지 않았다. 학교 공격에 대한 논란은 군사 작전의 정확성과 지속 중인 갈등에서 민간인 피해 가능성에 대한 질문을 일으켰다.