도널드 트럼프 미국 대통령은 BBC에 따르면, 북한 김정은과의 ‘좋은 관계’를 이유로 미국이 남한과의 합동군사훈련을 ‘대폭 축소’할 것이라고 말했다. 트럼프는 소셜 미디어 ‘트루스 소셜’에서 남한이 미국의 이란 비핵화 노력에 참여하지 않았다고 언급했다.

비용이 많이 들고 부적절한 신호

트럼프는 소셜 미디어 게시물에서 이 훈련이 비용이 많이 들며, 미국이 대부분 비용을 부담하는 것은 ‘그대로’이며, 이는 적절하지도 적대적이기도 하다고 말했다. 서울과 평양은 이 결정에 대해 아무런 언급이 없었다. 이 결정은 북한이 최근 UN이 금지한 탄도미사일 시험을 실시한 뒤 내린 것이다.

시점과 배경

트럼프는 일요일 소셜 미디어 게시물에서 ‘취소하기엔 너무 늦었다’고 말하며, 미국과 남한이 월요일부터 연례 군사훈련을 시작할 예정이었다고 밝혔다. 그는 ‘그나마 관련이 없을 수도 있지만(?), 최근 나는 남한 대통령에게 이란 이슬람 공화국의 비핵화에 참여하려는지 물었고, 그들은 ‘감사하지만 안 합니다!’라고 대답했다’고 말했다.

지난 주, 미국과 남한 군 당국자는 ‘울치 프리덤 쉴드’ 훈련을 발표하는 공동 기자회견을 열었다. 그들은 이 11일간의 훈련이 이전과 비슷한 규모일 것이라고 밝혔으며, 약 1만8천 명의 남한 병사가 참여할 예정이라고 말했다. 기자회견에서 군 당국자는 북한이 우크라이나 전쟁에 러시아를 지원하기 위해 병력을 파병했다고 언급했다.

미국 군 대변인 라이언 도널드는 ‘우리의 훈련은 북한 병력이 전장을 떠나는 위협을 감안하고 있다’고 말했다. 미국 군인 약 2만8천5백 명이 남한에 주둔하고 있다. 금요일, 북한 외무성은 합동 군사훈련을 ‘공격적인 전쟁 연습’이라고 비난했다.

역사적 전례와 외교적 움직임

합동 훈련은 남한, 미국, 일본이 이틀 만에 두 번째로 북한 미사일 시험을 감지한 뒤 열렸다. 북한은 2019년 트럼프의 첫 임기 중 김정은와의 고위 외교가 결렬된 이후 핵과 미사일 프로그램 확장을 가속화하고 있다. 트럼프는 7년 전 북한을 방문한 첫 현직 미국 대통령이다.

트럼프의 소셜 미디어 게시물에서 남한에 대한 언급은 서울이 미국의 이란 군사 행동에 직접적인 군사적 또는 물류적 지원을 하지 않자 실망감을 드러낸 듯하다. 그는 일본, 프랑스, 영국 등 다른 동맹국들이 갈등에 참여하지 않는 데에도 실망감을 표현했다. 트럼프가 남한과의 합동 군사훈련 축소를 단행한 것은 전례가 있다.

2018년 김정은와의 비핵화 협상 기간에 훈련을 완전히 중단했고, 2020년 코로나19 팬데믹 기간에 다시 축소했다. 지난 주, 남한 대통령은 1953년 체결된 휴전협정 이후 여전히 기술적으로 활성화된 전쟁을 공식적으로 종식하기 위한 북측과의 대화를 제안했다.