미국 중부사령부(CENTCOM)는 3월 1일 밤 11시 3분(현지시간) 카타르 공군의 방공 시스템에 의해 실수로 격추된 F-15E 스트라이크 이글 전투기 3대가 있다고 확인했다. 이 사고는 미국과 이스라엘의 공동 군사 작전인 ‘에픽 퍼시’ 중 발생했다.

군사 작전에 미치는 영향

이들 F-15E 스트라이크 이글은 카타르 알 살람 공군 기지에서 작전을 수행 중이었다. 이 기지는 이라크 국경에서 약 37킬로미터 떨어진 미국 군사 기지 중 하나이다, and CENTCOM에 따르면, 6명의 조종사 모두 비상 탈출을 성공했으며 현재 상태는 안정적이다. 이 사고는 공식적으로 ‘친군 사고’로 분류되었으며, 고강도 전투 상황에서의 오인식 위험을 강조한다.

이스라엘 타임즈의 확인된 영상에서는 한 대의 전투기가 하늘에서 추락하는 장면이 보였으며, 카타르 알 자하라 지역 근처에서 조종사가 구조를 위해 착륙했다. 목격자들은 카타르 수도 카타르 시티의 미국 대사관 부근에서 연기가 나는 것을 보고했으며, 응급 차량이 현장에 출동했다.

지역 갈등 심화

이 사고는 중동 지역에서 군사 활동이 급증한 시기에 발생했다. 같은 날, 카타르 방공 시스템은 이란의 ‘트루 프로미스 4’ 작전으로부터 발사된 97발의 탄도 미사일과 283대의 드론을 가로채는 데 성공했으며, 이로 인해 카타르에서 1명이 사망하고 30명 이상이 부상당했다. 아랍에미리트에서는 165발의 탄도 미사일과 541대의 드론을 가로채는 데 성공했으며, 3명이 사망하고 58명이 부상당했다.

이란은 ‘에픽 퍼시’에 대응해 바레인, 카타르, 카타르, 아랍에미리트, 요르단, 이라크, 이스라엘 등 27개 미국 군사 기지를 대상으로 미사일과 드론을 발사했다. 미국 군사 작전은 2월 28일 새벽 1시 15분에 시작되었으며, 첫 24시간 동안 이란의 1,000개 이상의 위치를 목표로 삼았으며, 이란 혁명수비대(IRGC) 시설, 방공 시스템, 미사일 기지 등을 포함했다.

역사적 사례와 조사 진행

이번 사고는 수십 년 만에 미국 공군이 겪는 가장 큰 물적 손실로 간주된다; CENTCOM은 이 사고에 대한 조사를 진행 중이며, 공식적으로 카타르 방공군의 노력에 감사의 뜻을 전했다. 미국 군사는 이러한 사고가 드물지만 전례가 없는 것은 아니라고 인정했다.

이 사고는 1991년 사우드아라비아의 ‘사막사자’ 작전 중 미국 공군의 F-15C가 카타르의 미라주 F1 전투기 2대를 실수로 격추한 사건과 유사하다. 이 사고는 정전 직전에 발생했으며, 식별 및 통신 오류로 인해 발생했으며, 고강도 전투 환경에서의 연합 공중 작전의 위험성을 강조했다.

CENTCOM은 ‘에픽 퍼시’를 ‘압도적이고 끝없이 이어지는 공격’이라고 설명했으며, 이란의 핵심 인프라를 표적으로 삼았다. 그러나 친군 사고는 연합군이 고강도 전투 상황에서 사용하는 식별 및 통신 프로토콜에 대한 의문을 제기했다.

도널드 트럼프 대통령은 이전에 갈등에서 잠재적 사망자가 발생할 수 있다고 경고했으나, 3대의 F-15E 손실은 조종사 중 사망자는 발생하지 않았다. 그러나 이 사고는 군인들이 직면하는 점점 더 커지는 위험과 현대 전쟁에서의 예상치 못한 결과 가능성에 대해 강조한다.

미국과 그 동맹국들은 상황을 계속 주시할 것으로 예상되며, 군사 분석가들은 이 사고가 미래의 연합 작전에서 식별 및 통신 프로토콜에 대한 검토를 촉진할 수 있다고 말한다. 이 사고에 대한 조사는 진행 중이며, 완료 시점은 발표되지 않았다.