미국 중부사령부(CENTCOM)는 월요일, 페르시아만에서의 혼란스러운 밤 전투 중 키위트 공군의 방공체계가 미국 공군의 F-15E 스트라이크 이글 3대를 잘못 격추시켰다고 확인했다. 이 사고는 28일 밤 미국 동부 시간으로 약 오후 11시 3분에 발생했으며, 공중 우위가 점점 더 분쟁 지역에서 쟁점이 되는 가운데 오인 사고의 위험성이 커지고 있음을 보여준다.

작전 배경 및 사고 이후

이 사고는 2026년 2월 28일 시작된 미국과 이스라엘의 이란에 대한 공동 작전 ‘에피크 퍼시’ 중 발생했다 — CENTCOM의 성명에 따르면, 이 3대의 다목적 전투기는 작전 지원을 위해 작전 중이었으나, 방어하고 있던 파트너에 의해 목표로 삼겼다.

각 항공기당 2명씩 총 6명의 조종사들은 모두 탈출했으며 현재 안정적인 상태로 회수되었다. 키위트 알 자하라 지역에서 확인된 소셜 미디어 영상에는 약 3,100만 달러(기본 비용 추정)에 달하는 항공기 중 하나가 불에 타면서 평평하게 회전하다가 미나 알 아흐마디 정유소 근처에 추락하는 장면이 담겼다.

추락한 잔해로 인해 정유소 근로자 2명이 다쳤지만, 조종사들은 사막에서 안전하게 착륙했으며 초기에는 현지 주민들의 도움을 받았다. 이 사고는 갈등이 심화되며 지역을 감싸고 있는 이른바 ‘전투의 안개’가 얼마나 위험한지를 보여주는 사례이다.

지역 긴장과 전투의 안개

이번 미국 항공기 격추는 이란의 최고 지도자 아야톨라 알리 카메니의 사망에 따른 보복 공격이 이어진 가운데 발생했다. 테헤란은 바하민, 키위트, 카타르, UAE 등 지역 국가에 공격을 가한 것으로 보이며, 페르시아만 지역의 이미 긴장된 상황을 더 악화시키고 있다.

보고에 따르면, 미국 중앙정보국(CIA)은 공격 전 수개월간 카메니를 추적해 왔다. 고난도 환경 속에서 연합군 간의 소통과 식별 절차가 붕괴되면서 ‘우발사격’ 사고 위험이 커지고 있다.

키위트 당국은 이란의 공격이 ‘무분별하고 방만한’ 성격을 띠고 있어 미국 전투기 오인 사고로 이어진 고장 환경의 주요 원인이라고 인정했다, while CENTCOM은 “키위트는 이 사건을 인정하며, 이 지속적인 작전에서 키위트 방위군의 노력과 지원에 감사드린다.”라고 밝혔다.

운용 및 전략적 영향

항공기 손실에도 불구하고, 국방부는 키위트의 구조 및 대피 활동에 감사를 표했다. 그러나 이 사고는 갈등이 가장 치열한 단계에 접어들면서 연합국 간의 ‘우방/적군 식별’ 프로토콜에 대해 긴급한 질문을 제기했다.

지속적인 갈등에 따라 원유 가격이 급등했으며, 호르무즈 해협은 주요 전투 지역으로 남아 있다. 주요 항공사들은 이 지역으로의 모든 항공편을 일시 중단했으며, 지역 및 글로벌 무역 경로에 추가적인 방해를 초래하고 있다.

이 사고는 현대 전쟁의 점점 복잡해지는 특징을 보여준다. 동맹국과 적국의 경계가 급격하게 흐려질 수 있는 상황에서, 미국과 동맹국은 점점 더 예측 불가능한 적과 맞서고 있다. 따라서 협력과 소통의 필요성은 지금보다 더 중요해졌다.

갈등이 계속되면서 국제 사회는 상황이 어떻게 전개될지 주시하고 있다. 추가적인 긴장 가능성에 대비해, 지금은 외교적 노력이 지역 내 인명 및 인프라 손실을 방지할 수 있을지에 대한 주목이 집중되고 있다.