국방장관 피트 헤그셋트는 미국의 이란에 대한 공격이 시작일 뿐이라고 경고했다. 미국 군은 ‘에픽 페리시’ 작전을 통해 5만 명 이상의 인력을 투입해 작전을 계속하고 있으며, 현재 충돌이 시작된 지 두 주째에 접어들었다. 국방부 당국자에 따르면 미국 군은 이미 이란 내부의 3,000개 목표지를 공격했다.

군사적 목적과 긴장 고조

CBS 뉴스의 메이저 가럿과의 인터뷰에서 헤그셋트는 미국이 이란에 대한 작전을 마무리에 가까운 상태라고 보는 것은 잘못된 것이라고 밝혔다. 그는 하원 의장이 제기한 ‘작전 완료’라는 주장에 대해 ‘조지 W. 부시 대통령이 항공모함에서 ‘작업 완료’ 깃발을 펼치는 것처럼 보이지 않는다’고 말했다.

헤그셋트는 미국과 이스라엘의 공군이 ‘세계에서 가장 강력한 두 공군’이라고 강조했다. 그는 중력 폭탄, 500파운드, 1,000파운드, 2,000파운드 무기 등이 사용된 것이 겨우 시작됐다고 말했다. 그는 ‘우리는 이 작전의 본격적인 단계에 들어선 것이 아니다’라고 말하며 이 단계가 작전 목적의 전반을 보여줄 것이라고 덧붙였다.

이란이 ‘조건 없는 항복’을 하게 될 경우 어떤 모습일 것인지에 대해 묻자, 헤그셋트는 이란이 ‘전투 능력이 없어지며 항복할 수밖에 없는 상황’이 되어야 한다고 말했다. 그는 항복 조건은 도널드 트럼프 대통령이 정할 것이라며, 트럼프 대통령은 미국의 이익을 우선시한다고 강조했다.

갈등의 기원

미국 군의 이란 개입은 부분적으로 이스라엘의 정보 제공 때문으로 여겨진다. 2월 23일 이스라엘의 벤자민 네티냐후 총리가 이란의 최고 지도자 아리 부하메니와 그의 측근의 위치에 대해 정보를 제공했다고 보도되었다. 미국은 이 정보를 중앙정보국(CIA)을 통해 확인했으며, 일부 분석가들은 이 정보가 현재의 갈등을 촉발했다고 보고 있다.

미국이 이스라엘의 영향을 받았다라는 비판에도 불구하고, 헤그셋트는 정부의 접근 방식을 방어했다. 그는 ‘나는 매일 회의에 참석하며 트럼프 대통령의 방식을 본다. 미국, 미국인, 미국의 이익이 우선이다’라고 말했다.

갈등의 일정에 대해 헤그셋트는 ‘우리는 기회를 노리고 전쟁을 시작한 것이 아니라 즉각적인 위협에 대응한 것’이라고 말했다. 그는 ‘이란은 48년 동안 우리를 죽이고 있다’고 말하며 이란의 지속적인 적대 행위와 핵 개발을 언급했다. 그는 미국이 6월에 이란의 핵 인프라를 파괴했다고 주장했지만, 국제 감시 기관은 이란이 여전히 거의 폭탄급 우라늄 970파운드 이상을 보유하고 있다고 추정했다.

이란의 고농축 우라늄을 찾고 추출하지 않고도 미국이 목표를 달성할 수 있을 것인지에 대해 묻자, 헤그셋트는 ‘다양한 방법이 있다’고 말하며 이란의 핵 개발을 억제하기 위해 전통적 미사일 능력을 사용하는 것도 가능하다고 덧붙였다.

전략적 불확실성과 정보 우려

미국군이 이란 내부에 작전 중이라고 하는 것에 대해 헤그셋트는 확인하거나 부정하지 않았다. ‘우리가 그런 작전을 수행하고 있다고 말할 수는 없다’고 그는 말했다. 그러나 그는 ‘지상 부대를 파견하든 하지 않든, 필요한 모든 조치를 취할 권리가 있다’고 강조했다.

CBS 뉴스는 세 명의 소식통이 러시아가 미국의 위치와 움직임에 대해 이란에 정보를 제공하고 있다고 보도했다. 헤그셋트는 이 우려에 대해 ‘우리는 모든 것을 추적하고 있으며, 지휘관들은 모든 것을 인지하고 있다’고 말했다. 그는 트럼프 대통령이 ‘그 위험을 완화하는 방법을 잘 알고 있다’고 덧붙였다.

헤그셋트의 발언은 미국이 이란과의 장기적 갈등에 대비하고 있음을 시사한다. 그는 ‘성공을 위해 필요한 만큼의 조치를 취할 준비가 되어 있다’고 말하며, 정부는 적과 언론에게 작전 세부사항을 공개하지 않을 것이라고 강조했다.

이 갈등은 지역 안정에 큰 영향을 미치며, 다른 글로벌 강대국의 개입 가능성과 함께 중동의 긴장이 더욱 고조될 수 있다. 군사 작전이 계속되는 가운데 국제 사회는 상황을 주시하고 있으며, 많은 분석가들은 이 상황이 장기적 갈등으로 이어질 수 있다고 예측하고 있다.