영국 국방장관 존 헤일리에 따르면, 러시아는 영국 북부 해저 케이블과 파이프라인 위에 은밀한 잠수함 작전을 펼쳤다. 헤일리 장관은 러시아 잠수함 3척이 영국 북부 해역에서 활동했으며, 영국은 이를 억제하기 위해 전함과 항공기 등을 투입했다고 밝혔다.

러시아 활동과 영국 대응

헤일리 장관은 러시아 대통령 볼로디미르 푸틴에게 직접 말했다. ‘우리는 당신을 보고 있으며, 당신이 우리 케이블과 파이프라인 위에서 활동하고 있음을 알 수 있습니다. 이에 대해 어떤 시도라도 용납하지 않을 것이며, 심각한 결과가 있을 것입니다.’ 러시아 공식 뉴스통신 타스에 따르면 러시아 런던 대사관은 헤일리의 주장에 대해 부정했다.

영국은 데이터와 에너지 공급에 해저 케이블과 파이프라인에 의존하고 있다. 영국 해안선 주변, 특히 이스트 앵글리아와 남서부 잉글랜드 지역에 약 60개의 해저 케이블이 상륙하고 있으며, 이 케이블을 통해 영국 일상적인 인터넷 트래픽의 90% 이상이 이동한다.

잠수함 전술과 감시

헤일리 장관은 화이트하우스 기자회견에서 러시아가 야크라급 잠수함을 분산 유인으로 사용했으며, 두 대의 GUGI 감시 잠수함이 케이블을 감시했다고 밝혔다. 헤일리 장관은 감시 작전이 진행되자 러시아 공격 잠수함이 영국 해역을 떠나 러시아로 돌아갔으며, 두 대의 GUGI 잠수함은 여전히 남아 있다고 설명했다.

영국 해군은 HMS 스타 알반스 호, 연료 보급선 RFA 티드스프링, 항공모함 메르린 헬리콥터 등을 투입해 러시아 잠수함 3척을 추적했다. 다른 국가들도 러시아 활동을 추적했지만, 헤일리 장관은 노르웨이만 명시했다.

헤일리 장관은 ‘우리 군은 러시아가 감시되고 있음을 분명히 보여주었으며, 그들의 움직임이 푸틴 대통령 계획대로 은밀하지 않다는 점을 알렸다. 러시아의 비밀 작전이 드러났다.’라고 말했다. 또한 ‘우리는 그들을 감시했고, 추적할 수 있었으며, 그들의 작전 시간 동안 소나 부표를 투하해 감시하고 있음을 보여주었다.’고 덧붙였다.

GUGI 잠수함과 위협

GUGI는 KGB나 FSB만큼 잘 알려진 조직은 아니지만, 서방 국가에 대해 위협적인 도전을 제기하고 있다. 이는 러시아어로 ‘심해 연구 본부’를 의미한다. 이 조직은 러시아 해군에 속하지만, 매우 비밀스러워서 국방장관과 대통령에게 직접 보고한다.

GUGI는 수중 감시, 파괴, 정보 수집에 특화되어 있다. 지구상에서 이와 같은 극심한 깊이에서 군사 장비를 운영할 수 있는 능력을 가진 나라는 미국을 제외하면 없다. 이 장비에는 러시아가 북대서양 해저 데이터 케이블 위에 투입했다고 추정되는 미니형 무인 잠수함도 포함된다.

이 ‘미니 잠수함’은 야간에 스파이 잠수함인 ‘얀타르’ 등에서 은밀하게 발사될 수 있으며, 영吉利 채널 주변에서 이전에 떠돌아다녔던 것으로 알려져 있다. 이 잠수함은 케이블을 자르거나, 일부 경우 데이터를 감시할 수 있도록 차단할 수 있다는 우려가 있다.

이 모든 활동은 하이브리드 전쟁의 범주에 해당한다. 이는 명확한 치명적인 공격으로 이어지지 않는 적대 행위를 의미한다. 영국과 NATO의 우려는 러시아가 서방 해저 케이블과 파이프라인을 감시하는 은밀한 활동이 전쟁이 발생할 경우 모스크바에게 우위를 제공하기 위한 것이라는 점이다.

만약 그런 일이 발생한다면, 러시아는 영국의 데이터를 가능한 한 많이 끊거나 방해하려 할 것이며, 전쟁 직전에 사전에 배치한 장치를 작동시킬 것으로 예상된다.

헤일리 장관은 푸틴이 중동 전쟁으로 세계가 ‘분산’된 상황을 이용하려 했다고 주장했으며, 러시아가 ‘영국 안보에 대한 주요 위협’이라고 밝혔다.

그는 모스크바가 여전히 위협을 제기하고 있다고 말했지만, 영국이 향후 활동을 추적하고 감시할 수 있을 것이라고 자신 있게 말하며, 푸틴이 향후 수행할 수 있는 ‘우리 핵심 이익을 위협할 수 있는 은밀한 작전’을 드러내는 데 계속 노력할 것이라고 덧붙였다.