이번 주 베네수엘라에서 발생한 이중 지진은 미국의 서반구 외교 정책을 시험하고 있다. 트럼프 행정부는 이 국가를 동맹국으로 지정하고, 1월 특수부대 작전으로 니콜라스 마두로 전 대통령을 축출한 후 긴급구호를 제공하려 하고 있다.

트럼프의 신속한 대응

미국은 외교부가 세 개의 도심 구조팀을 보내고 1.5억 달러 지원을 약속하는 등 “대규모, 신속, 효과적”이고 “정부 전체 차원”의 대응을 벌이고 있다. 전 재난구호 전문가가 24시간 이내 최대 규모라고 평가했다.

외교부에 따르면, DART(재난구조대)에 250명 이상이 투입됐다.

인프라 약화와 지원 축소

이번 임무는 미국에게 위험 요소가 많다. 트럼프 정부는 국제 개발 협력 기구(USAID)를 축소하고, 재난 지원을 외교부로 이관하며 수천 명의 구호 인력을 해고했다.

트럼프는 올해 초 특수부대 작전으로 마두로를 체포하고 미국으로 데려왔다. 그의 후계자인 델시 로드리게스는 미국과의 관계를 훨씬 유연하게 유지하고 있다.

트럼프는 금요일 “대규모 지진이 카라카스에서 수많은 인명 피해를 냈고, 우리는 많은 인력을 보내 도와주고 있다”라고 말했다. “우리는 수백만 배럴의 원유를 회수했고, 전쟁 비용을 수십 번 이상 지불했다. 중요한 것은 그들이 지금까지보다 더 많은 수익을 내고 있다는 점이다.”

“지난밤의 지진 외에는, 건물들이 무너졌지만, 지진 외에는 다시 기쁜 나라가 되었고, 사람들은 거리에서 춤을 추고 있다”라고 덧붙였다.

이전 재난과 새로운 도전

미국은 이전에 자메이카의 허리케인 멜리사에 대응한 경험이 있지만, 베네수엘라의 지진은 최소 920명이 사망한 규모로, 지금까지의 경험을 훨씬 초과한다.

전 USAID 자문관인 수잔 라이클은 “이것은 재난의 규모로 인해 그들의 첫 진정한 시험이다”라고 말했다. “이번 사태는 당연히 우리의 서반구에 있으며, 트럼프 대통령의 외교 정책에 매우 중요하다”라고 덧붙였다.

트럼프 행정부는 외교 지원을 상호 이익이 있는 파트너십으로 재편하고, 이전의 양자 지원을 줄이며 해외 인도주의 지원 인프라, 특히 USAID를 축소했다.

라이클은 콜롬비아의 외교 지원 부서가 USAID 축소 전 144명이 근무했지만, 현재는 14명만 남아 있고, 많은 지역 NGO와 계약업체와의 관계가 단절됐다고 말했다.

“긍정적인 측면은, 재난을 즉시 선언하고 DART와 구조팀을 즉시 활성화했다는 점이다”라고 말했다. “지진 발생 후 처음 72시간이 생존자 구조에 핵심이 된다”라고 덧붙였다.

로드리게스 베네수엘라 임시 대통령은 토요일 “수십 명이 생존자로 구조되어 가족과 사랑하는 이들과 재회할 수 있다는 점이 기쁘다”라고 말했다.

미국의 국제적 접근 방식은 이미 기회를 놓치는 사례가 있었다. 보건 전문가들은 WHO 탈퇴로 인해 콩고 민주공화국의 에볼라 발병 소식이 최대 10일 지연된 것으로 보고 있다. 이는 대응에 큰 영향을 미쳤다.

트럼프 행정부는 일종의 공감대 위기를 겪고 있다. 첫 임기 때, 도널드 트럼프는 허리케인 마리아로 파괴된 푸에르토리코를 방문했지만, 물과 전기가 없는 가정에 종이 수건을 던져 주는 모습이 “끔찍하고 역겨운” 행동으로 비판받았다.

이번에는 미국의 대응이 임무에 대한 비판을 사전에 차단하려는 계산된 움직임으로 보인다.

국제 문제 연구소(CFR)의 국제 문제 연구원인 샘 비거스키는 “그들은 압박을 느끼고 있고, 이 긴급 상황에 가능한 모든 자원을 투입하고 있다”라고 말했다. 그는 이전에 아프리카에서 미국의 재난 지원팀을 이끌었으며, USAID 외교 재난 지원국에서 근무했다.

비거스키는 DART와 도심 구조팀의 파견을 포함한 주요 지표들을 분석했다. 이는 외교부가 2023년 터키와 2021년 아이티 지진 대응과 비슷한 속도로 대응하고 있다는 것을 보여준다. 미국이 베네수엘라에 1.5억 달러를 지원한 것은 “급격한 재난 발생 후 24시간 이내” 최대 규모로, 그는 이렇게 평가했다.

“베네수엘라에는 정치적 요소가 분명히 있다”라고 그는 말했다. “그들은 임시 정부와의 관계를 유지하고, 안정적인 정권이 유지되기를 원한다”라고 덧붙였다.