부통령 JD 뱅스가 2026년 보수정치행동회의(CPAC)에서 실시된 여론조사에서 1위를 차지했다. 이 회의는 미국 내에서 가장 큰 우파 모임 중 하나로, 이 여론조사는 4일간의 회의 기간 중 진행됐으며, 참가자들에게 2028년 대선에서 공화당 후보로 누가 선호되는지 물었다. 알 자지에 따르면, 뱅스는 약 1600명의 참가자 중 53%의 지지를 얻었다.

마르코 루비오, 지지율 상승

뱅스가 여전히 최고 후보로 남았지만, 국무장관 마르코 루비오도 이 해 지지율이 크게 상승했다. 루비오는 35%의 지지를 얻었으며, 작년에는 3%로 4위를 기록했던 것과 비교해 큰 차이를 보였다. 루비오는 플로리다 주 출신의 전 의원으로, 외교 정책 등에서 뱅스보다 더 강경한 입장을 보인 것으로 평가된다.

작년 CPAC 여론조사는 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 시작 직후에 실시됐으며, 뱅스는 61%의 지지를 얻었고, 전 트럼프 자문관 스티브 바논은 12%, 플로리다 주지사 론 디샌티스는 7%를 얻었다. 루비오와 엘리스 스테파니크 하원의원은 각각 3%를 기록했지만, 올해의 결과는 정치적 흐름에 변화가 있다는 것을 보여주고 있다.

CPAC 참가자와 정치적 흐름

CPAC는 연간 행사로, 일반적으로 정치 스펙트럼의 우측에 더 가까운 참가자들이 모인다. 올해의 행사에서는 텍사스 주의원 테드 크루즈, 이란 반대 운동 지도자 레자 팔라비, 그리고 브라질 전 대통령 자이르 보우소나루의 아들 에두아르도와 플라비우 보우소나루가 연설자로 참여했다. 보우소나루는 2025년 9월 자신의 나라의 민주주의를 훼손하려는 시도로 인해 구속된 바 있다.

이 여론조사는 공화당에게 매우 중요한 시점에 이루어졌다. 2026년 11월 중간선거까지 불과 8개월 남은 상황에서 공화당은 의회 다수를 지키려는 목표를 가지고 있다. 그러나 도널드 트럼프 대통령의 지지율은 2025년 재직 이후 지속적으로 하락하고 있다.

Reuters와 Ipsos의 최근 조사에 따르면, 미국 시민 중 트럼프의 직무 수행에 대해 긍정적으로 평가한 사람은 36%에 불과하며, 이는 새로운 최저 수준이다. 이 감소의 원인에는 이란 전쟁과 경제적 불만, 예를 들어 이란과의 갈등으로 인한 유가 상승 등이 포함된다. 트럼프는 세 번째 임기를 선언하려는 듯 보이지만, 미국 법률은 현대 대통령이 두 임기 이상을 수행할 수 없도록 규정하고 있다. 그의 두 번째 임기는 2028년에 끝나게 된다.

뱅스와 루비오, 정치적 분열

뱅스는 전 군인이자 오하이오 주 출신의 전 의원으로, 트럼프의 ‘미국을 다시 위대하게 만들기'(MAGA) 기반 중 더 고립주의적인 지지층을 대표하는 인물로 여겨진다. 그는 일반적으로 외국 갈등에 미국이 개입하는 것을 반대하지만, 트럼프가 이란에 대한 공동 공격에 참여하기로 한 결정에는 지지를 보였다. 그의 입장을 통해 그는 공화당의 정치적 흐름 변화에서 중요한 인물로 자리 잡고 있다.

반면, 루비오는 더 오랜 정치 경력을 가진 인물로, 특히 쿠바와 같은 국가의 정권 변화와 관련된 문제에서는 더 강경한 입장을 보인다. 그는 2011년부터 2025년 국무장관으로 임명될 때까지 플로리다 주의원으로 활동했다. 이 두 사람은 트럼프의 정부에 들어가기 전에 그를 비판한 바 있다. 뱅스는 트럼프를 ‘직무 수행에 적합하지 않다’고 했고, 루비오는 2016년 공화당 대통령 후보 경선 시기 트럼프를 ‘사기꾼’과 ‘부끄러운 인물’로 지칭한 바 있다.

CPAC는 일반적으로 공화당 대통령이 이미 대통령실에 있을 때, 누가 대통령이 되어야 할지에 대한 여론조사를 하지 않는다. 그러나 트럼프의 첫 임기 전후, 2017년부터 2021년까지 실시된 여론조사는 공화당 내에서 눈에 띄는 재편을 보여주었다. 2016년 선거 직전 10년간, 중도 공화당의 미트 로먼과 자유주의의 랜드 폴은 CPAC 여론조사에서 꾸준히 1위를 차지했다.

그러나 트럼프의 첫 임기 이후, 그는 여론조사에서 지속적으로 우위를 차지했다. 2020년 대선에서 패배했음에도 불구하고, 2021년 여론조사에서는 55%의 지지를 얻으며 최다 지지를 얻었다. 그의 지지율은 매년 상승했고, 이는 2024년 재선으로 이어졌다. 전문가들은 공화당이 트럼프의 정치에 대부분 집중하고 있으며, 중도 및 비판적인 목소리는 점점 더 소외되고 있다고 지적했다.

하지만 CPAC 여론조사가 항상 정확하지는 않다. 2016년 트럼프의 승리 전, 여론조사 참가자들 중 대부분은 텍사스 주의원 테드 크루즈를 다음 대통령으로 지지했다. 트럼프는 15%의 지지를 얻으며 세 번째 자리를 차지했고, 루비오가 30%를 기록하며 그를 앞섰다. 이는 여론조사의 예측 불가능성을 보여주는 사례로, 이는 비공식적이며 일반적인 대중의 의견을 반영하지 않을 수도 있다.

2026년 중간선거까지 불과 8개월 남은 상황에서 공화당은 미래의 방향을 결정하는 중요한 시점에 직면해 있다. 트럼프가 여전히 중심 인물이지만, 뱅스와 루비오 같은 인물들의 등장은 당 내에서 잠재적인 변화를 시사한다. 앞으로 몇 달은 공화당의 정책과 지도력 형성에 결정적인 역할을 할 것으로 보인다.