콩고민주공화국 부니아, 에볼라 확진자가 콩고민주공화국(DRC) 동부에서 계속 나오자 비룽가국립공원이 지역 주민과 멸종위기 종인 산상고릴라를 보호하기 위한 방역 조치를 강화하고 있다. 이 공원은 아프리카 최초의 국립공원이다.

감염 확산 막기 위한 긴급 대응

이 조치는 세계보건기구(WHO)가 5월 DRC와 인접국 우간다의 에볼라 확산을 국제적 공중보건 비상사태로 선언한 후 마련된 긴급 대응이다.

“에볼라는 사람에게 위험을 주는 질병입니다. 비룽가 같은 보호지역은 인구 밀집 지역이 아니라서 감염 확산을 막는 자연적인 장벽이 됩니다.”라고 비룽가국립공원 이사장 에마뉴엘 드 메로드가 알자지라에 밝혔다.

이 공원은 2018년부터 2020년까지 DRC의 10번째 에볼라 확산을 억제하는 데 기여한 바 있다. 메로드 이사장은 현재 DRC의 17번째 확산이 1,400명 이상 사망자로 이어지고 있는 만큼, 공원이 다시 확산을 늦출 수 있을 것으로 보인다고 말했다.

건강 검진소와 순경 지원

공원은 북키ву 지역에 걸쳐 있는 300km(186마일)의 보호림지역 내외에 건강 검진소 6곳을 설치했다. 이 지역은 공원 당국이 자연적인 장벽이라고 설명하는 곳이다. 6개월간의 긴급 대응으로 40명의 구급대원과 80명의 순경을 투입했다.

메로드 이사장은 알자지라에 “도로를 통해 공원을 지나가는 이동을 관리하기 위해 검진소를 설치했습니다.”라고 말했다.

“검진소는 차량 통제와 함께 손 씻기와 체온 측정, 1차 격리소를 함께 갖추고 있습니다.”라고 덧붙였다.

감염의 중심지인 이ту리 주에서는 주도 부니아 북쪽과 남쪽에 검진소를 설치해 에볼라 발생 지역에서 온 여행자를 검사하고 있다.

“우리는 보건 서비스에 보호 장비, 시신 수거용 봉투, 온도계, 차량을 지원했습니다. 감염 초기에는 보건 서비스가 특히 북키ву에서 큰 어려움을 겪었습니다.”라고 메로드 이사장은 말했다.

고릴라 감염 방지

1980년 유네스코 세계유산으로 지정된 비룽가는 20년 이상의 무장 충돌이 이어진 지역에 위치해 있다. 800명 이상의 순경이 이 공원을 보호하고 있으며, 세계에서 가장 위험에 처한 동물들이 서식하고 있다.

산상고릴라 보호를 위해 활동하는 보존 단체인 ‘고릴라 의사들’의 수의사 에디 시알루하가 알자지라에 밝혔다 — “인간과 산상고릴라는 유전적으로 매우 유사해서 사람의 질병에 취약합니다.”라고 말했다.

“산상고릴라는 인간과 90% 이상의 유전자를 공유하므로 에볼라와 호흡기 질병 등 많은 감염병에 걸릴 수 있습니다.”라고 덧붙였다.

시알루하 수의사는 감염 위험을 줄이기 위해 인간, 동물, 환경 건강이 연결되어 있다는 ‘원 헬스’ 접근법이 중요하다고 강조했다.

지난 50년간 지역에서 반복된 에볼라 확산에도 불구하고, 시알루하 수의사는 비룽가국립공원이나 DRC 다른 지역에서 산상고릴라가 감염된 사례는 한 번도 없었다고 말했다.

“보존팀은 고릴라 건강을 지속적으로 모니터링하고 방문객을 검사해 사람에서 동물로의 감염 위험을 줄이고 있습니다. 이전 에볼라 확산 사례는 중서부 아프리카에서 서부 저지대 고릴라 인구의 90% 이상이 죽음을 맞이했다는 연구 결과를 보여줍니다.”라고 말했다.

시알루하 수의사는 인간과 대형 영장류의 밀접한 관계로 인해 예방과 감시가 에볼라 확산을 막는 데 필수적이라고 강조했다.

“우리는 다른 국가에서 일어난 일을 여기 고릴라에게 반복하지 않도록 최선을 다하고 있습니다.”라고 말했다.

“우리는 고릴라에 감염이 전염되지 않도록 사람 중심의 예방 조치에 집중하고, 고릴라 건강을 정기적으로 모니터링해 경계를 유지하고 있습니다.”라고 덧붙였다.