워싱턴 카운티에서 근무하는 AFSCME 지역 517 조합원들은 카운티의 최신 계약안을 거부하고 파업을 허가했다. 이 결정은 조합과 카운티 관계자들 간의 임금, 의료비, 근무 조건 등에 대한 수개월간의 협상 이후 이뤄졌다.

계약 조건과 조합의 대응

AFSCME 지역 517의 대변인은 800명의 카운티 직원을 대표한다고 밝혔으며, 조합과 카운티가 중재를 통해 합의에 이르지 못할 경우 파업 허가가 필요하다고 설명했다. 조합은 의료 및 정신건강 보호 조항 등이 카운티의 제안에서 무시됐다고 지적하며 더 나은 협상 조건을 요구했다.

워싱턴 카운티 관계자들은 AFSCME 조합원들에게 임금과 의료비에 대한 3년간의 ‘경쟁력 있는’ 제안을 했다. 이는 모든 직원에게 3년간 9%의 임금 인상과, 임금 상위층이 아닌 직원들에게는 같은 기간 동안 추가로 11%의 인상이 포함된다. 카운티는 2026년과 다음 2년 동안 건강보험 비용 증가의 80% 이상을 부담하고, 나머지 20%는 직원이 부담하도록 제안했다.

카운티 부관리자 제니퍼 와게니우스는 이 제안이 카운티 감독관, 교정관, 교정 및 911 감독관, 보호관찰관, 공공사업 직원(공학자 및 유지보수 인력 포함)을 대표하는 5개의 다른 카운티 조합이 수용한 협약과 동일하다고 밝혔다. 와게니우스는 “우리는 직원들과 그들이 지역 사회에 제공하는 서비스를 존중하며, 협약에 도달하기 위해 계속 노력할 것이다.”라고 말했다.

조합의 우려와 보복 조치

조합 웹사이트에 게시된 성명에서 조합장 벤 헨리가 카운티 관계자들에게 의료 및 정신건강 보호 조항이 핵심 이슈임을 분명히 했다 — “카운티는 이러한 우려를 무시했다.”라고 헨리는 말했다. 그는 카운티가 이러한 문제를 해결하지 못했으며, 계약 거부에 대한 보복 조치를 취했다고 비판했다.

헨리는 일부 카운티 부서가 “계약 거부에 대한 보복으로 직원들을 사무실로 소집했다”고 지적했다. “우리는 이 결정을 비난한다. 기관이 억울하게 느낄 때는 공격적으로 반응한다. 우리를 분할하려는 모든 시도를 시도할 것이지만, 지역 주민을 효과적으로 서비스할 수 있도록 존중받는 직업, 공정한 임금, 공정한 복지, 적절한 인력 수준을 기대하는 것은 탐욕이 아니다.”라고 했다.

카운티 관리자 킴 코르비드는 목요일에 커뮤니티 서비스와 IT 부서가 파업 계획을 지원하기 위해 직원들을 사무실로 소집했다고 밝혔다. “우리가 많은 직원들이 원격 근무를 하고 있던 두 부서에서 잠시 사무실로 돌아오게 했는데, 이는 파업 계획을 지원하기 위해서이다. 각 부서의 계획이 마련되면 다시 원격 근무 협약으로 돌아가게 될 것이다.”라고 말했다.

공공의 지지와 다음 단계

AFSCME 지역 517 조합원들은 공정한 계약 협상에 대한 지지를 표명하기 위해 약 2,000개의 서명을 모았다고 AFSCME의 성명에서 밝혔다. 조합원들은 월요일 오전 8시에 워싱턴 카운티 정부 센터에서 집회를 열고, 오전 9시에 시작되는 카운티 이사회 회의에서 이 서명을 이사회 5명에게 전달할 계획이다.

조합에 따르면, 파업 허가 투표는 카운티가 요구 사항의 심각성을 인식하도록 하는 마지막 수단이다. 협상은 금요일에 재개되며, 필요 시 4월 17일에 중재 회의가 예정되어 있다. 이러한 협상의 결과는 카운티 인력과 공공 서비스에 중요한 영향을 미칠 수 있다.

지역 주민과 근로자들은 파업이 필수 서비스에 미칠 수 있는 영향에 우려를 표했다. 일부는 카운티와 조합이 중간 지점을 찾을 것을 촉구했으며, 다른 이들은 특히 의료 및 공정한 임금에 대한 조합의 요구를 지지했다.

전문가들은 이 분쟁이 전국의 공공 부문 노동 협상에서 나타나는 보다 넓은 추세를 반영한다고 지적한다. 다른 주에서도 유사한 파업과 계약 분쟁이 발생했으며, 이는 주로 의료, 연금 혜택, 일자리 안정성 등에 관한 문제였다. 워싱턴 카운티의 상황은 지역 내 미래 협상의 전례가 될 수 있다.

이 분쟁이 계속되는 가운데, 양측 모두 해결에 압박을 받고 있다. 카운티는 공정하고 경쟁력 있는 보상 유지에 대한 약속을 강조했으며, 조합은 현재 제안이 핵심 문제를 해결하지 못한다고 주장한다. 앞으로 몇 주가 파업이 결국 필요한지 결정하는 데 중요할 것이다.