한타바이러스란 무엇이며 어떻게 전염되나?

한타바이러스는 쥐 등 포유류에 자연적으로 서식하면서 병을 일으키지 않지만, 사람이 쥐의 배설물, 소변, 침 등에서 생긴 미세먼지를 마시면 감염된다. 인간 간 전염은 드물지만 가능하다는 것이 스페인의 비영리 단체 설명이다.

최근 여객선에서 발생한 한타바이러스는 안데스 한타바이러스로, 남미 원산이다. VCU 헬스의 전염병 전문가는 한타바이러스는 특정 지역에만 분포한다고 설명했다. 최근 사례에서는 남미의 안데스 한타바이러스에 대한 우려가 있다. 여객선에서 대규모 한타바이러스 확산 가능성은 극히 낮다. 카리브해나 지중해 여객선에서 한타바이러스 확산 가능성도 극히 낮다.

미주 대륙에서는 매년 수백 건의 한타바이러스 감염 사례가 보고된다. WHO는 연간 감염자가 1만~10만 명으로 추정되며, 이는 주로 동아시아와 북유럽, 중부 유럽에서 발생한다. 해당 지역에서는 한타바이러스가 흔하지만 증상이 경미하다.

역사적 배경과 치사율

2018년 아르헨티나 체부트 주의 작은 시골 마을 에푸옌에서 가장 위험한 한타바이러스 확산이 발생했다. 생일 파티에 참석한 11명이 숨졌다. 다른 이들은 중태를 겪었으나 살아남았다. 치사율은 32%로, 코로나19 초기와 비슷했다. 바이러스는 쥐에서 시작된 뒤, 감염된 3명이 모임에 참석하며 ‘초감염자’가 되었다는 연구가 뉴잉글랜드 의학지에 실렸다.

현재 세계는 네덜란드 국적 여객선 MV 호엔디우스를 주목하고 있다. WHO는 이 여객선과 관련해 8명의 감염 사례를 보고했으며, 그중 3명이 사망했다. 수십 명이 감염 위험에 있는 승객과 접촉한 사람들은 모니터링 중이다.

WHO는 한타바이러스가 공중 보건에 위협이 작다고 판단했다. 불필요한 공포 확산은 자제하되, 감염 사례를 추적하는 것이 중요하다고 강조했다.

증상과 대응 조치

한타바이러스 감염 초기 증상은 감기와 비슷하다. 그러나 중증으로 발전하면 안데스 한타바이러스와 관련된 한타바이러스 폐렴 증후군으로 이어질 수 있으며 치사율은 최대 50%에 달한다. 프랑크푸르터 룬드슈와우에 따르면, 초기 증상은 고열, 극심한 피로, 두통이며, 일부 사례에서는 병이 급격히 악화된다.

3명이 사망한 뒤 MV 호엔디우스 승객들을 본국으로 송환하는 조치가 진행 중이다. 승객이 대피한 뒤, 여객선은 카보베르데를 떠나 카나리아 제도로 향하고 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 이 여객선에 탑승했던 미국 승객들을 모니터링 중이다.

전문가들은 여객선에서 대규모 한타바이러스 확산 가능성은 극히 낮다고 강조했다. 한타바이러스는 흔하지 않고 인간 간 전염이 쉽지 않다. 하지만 여객선처럼 밀폐된 공간에서는 인간 간 전염 가능성은 약간 증가한다. VCU 헬스에 따르면, 카리브해나 지중해 여객선에서 한타바이러스 확산 가능성은 극히 낮다.

독일에서는 이미 한타바이러스가 존재하며, 주로 숲과 인근 정원에 서식하는 라이트마우스라는 쥐 종을 통해 전염된다. 잠복기 기간은 2~4주로 다양하며, 일부 사례에서는 60일까지 걸려 증상이 나타나기도 한다. 병의 초기 단계는 감기와 비슷하지만 일반적으로 더 심각하다.