웨스트 팜 빈치 시의회는 2월 17일 4대1로 이전 결정을 뒤집고, 세 개의 공공 테니스 센터 운영권을 USTA 플로리다에게 주는 결정을 철회했다. 이날 의회는 입찰 과정에 결함이 있었다고 판단하고, 이전 세계 랭킹 5위 테니스 선수 킴 헨리슨과 팜 비치의 트레이너 캐머런 리클이 공동 설립한 ‘렛스 플레이 테니스’ LLC에 계약 협상 기회를 제공하기로 했다.

게인스 공원, 하oward 공원, 사우스 올리브 공원의 테니스 센터는 지난 11월 입찰에서 USTA 플로리다가 우승했었다. 이 결과는 스킵 잭슨의 회사와 같은 5개 후보를 제치며 나왔다. 스킵 잭슨의 회사는 사우스 올리브 센터를 운영하고 있으며, 리클의 회사 ‘렛스 플레이 테니스’는 새롭게 설립된 기업이었다.

두 후보 모두 USTA 플로리다의 전국적 브랜드 가치를 공정한 평가 기준보다 과도하게 고려했다고 주장했다. 리클은 의회에 평가 위원회가 여러 실수를 범했다고 말했다. “심지어 작은 수정도 결과를 바꿀 수 있다”고 그는 말했다.

시의회 구매 담당자들은 법적 또는 절차적 실수가 있었다고 반박했다. 그러나 의회는 이에 동의하지 않았다. 사우스 올리브 지역을 관할하는 크리스티나 래먼드 의사는 평가 기준을 충족하지 못한 최소 두 가지 사항을 지적했다.

이 결정은 수개월간의 논란을 마무리 짓는 것으로, 로컬 테니스 팬들은 스킵 잭슨을 대체하는 것이 불가능하다고 주장했다. 시민들은 회의에 몰려들며, 외부 업체로의 전환에 반대했다.

2018년 세계 랭킹 5위에 오른 남아프리카 공화국의 헨리슨은 지난해 리클과 함께 ‘렛스 플레이 테니스’를 설립했다. 투표 후 리클은 기대감을 드러냈다. 그는 보카 라톤과 델레이 비치의 경쟁 업체에 대한 선수 감소를 역전시키고자 한다. 리클은 인터뷰에서 “웨스트 팜 빈치에서 테니스를 확대하는 것이 목표”라고 말했다.

그의 회사는 이제 시와의 계약 협상에 들어갔다. 세 개의 시설 모두에 전문가를 채용할 계획이다. 리클은 스킵 잭슨이 사우스 올리브에서 계속 근무할 수 있다고 덧붙였다.

래먼드는 관중의 열정을 강조했다. “테니스는 단순한 스포츠 이상이다”라고 그녀는 말했다. “많은 사람들의 삶에 중요한 부분이다.” 시내 전반에서의 시민들의 항의는 그 중요성을 드러냈다.

USTA 플로리다 측은 즉시 의견 요청에 응답하지 않았다. 이 센터는 연간 수천 명의 이용자를 끌어들이며 수업, 리그, 대회를 진행한다. 운영 방식의 변화는 프로그램과 인력 구조에 영향을 줄 수 있다.

의회의 결정은 새로운 협상으로 이어질 것이다. 구체적인 조건은 아직 정해지지 않았지만, 투표는 ‘렛스 플레이 테니스’가 협약을 추진할 수 있도록 길을 열어주었다. 시 직원들이 절차를 진행할 예정이다.