POINT PLEASANT, 웨스트 버지니아 — 웨스트 버지니아 주 검찰장 JB 매커스키는 아이클라우드의 강력한 프라이버시 기능이 아동 성착취 자료(CSAM)의 보관처가 되고 있다고 주장하며, 마스ون 카운티 지방법원에 애플을 상대로 소송을 제기했다. 매커스키는 애플이 사용자 비밀 보호를 아동 안전보다 우선시하고 있다고 지적하며, 2020년 내부 i메시지에서 애플의 경영진이 아이클라우드를 ‘아동 포르노 배포의 최고 플랫폼’이라고 언급했다고 밝혔다.

이 대화는 2021년 애플과 에픽 게임즈의 소송 과정에서 드러났다. 당시 애플의 반사기 부문 책임자 에릭 프리드먼은 프라이버시에 집중하는 회사가 ‘전체 CSAM 흐름을 알지 못하는 선택을 했다’고 말했다. 웨스트 버지니아 주의 45쪽짜리 소송서는 이 자백을 근거로 아이클라우드의 엔드투엔드 암호화가 경찰조차 접근할 수 없게 만든다고 주장한다.

매커스키는 법적 손해배상과 징벌적 손해배상, 그리고 CSAM 탐지 도구 사용을 위한 법원 명령을 요청했다. 그는 성명에서 ‘이러한 이미지는 아이의 트라우마를 영구히 기록한 것이며, 매번 재차 공유되거나 시청될 때마다 그 아이는 다시 가해받는다’고 말했다. 소송은 애플이 국가 실종 및 성착취 아동 센터(NCMEC)에 보고를 회피함으로써 주의 아동 보호 노력에 해를 끼쳤다고 비난한다.

2023년 애플은 NCMEC에 CSAM 사례를 단 267건만 보고했다. 이 수치는 구글의 147만 건과 메타의 3000만 건 이상과 비교해 현격히 낮다. 검찰은 애플이 iCloud 메일에 한정된 스캔 기능을 사용하고 있으며, 이는 엔드투엔드 암호화가 없고, 법원 명령을 통해 접근이 가능하다는 점을 지적했다. 대부분의 iCloud 사진과 파일은 사용자가 고급 데이터 보호 기능에 가입하기 전에는 검색되지 않았다.

애플은 기존의 보호 장치를 강조하는 성명을 발표했다. 회사는 아이들에게 메시지 앱을 통해 포르노 이미지를 보내거나 받는 것을 금지하고 있다. 목요일에는 미국 사용자들이 쓰레기 콘텐츠를 직접 회사에 신고할 수 있는 ‘애플에 신고’ 버튼을 출시했다. 대변인들은 이 도구가 소송과 무관하며, 기기와 앱에서 발생하는 다양한 해를 방지하려는 목적이라고 밝혔다.

이번 갈등은 암호화에 대한 오랜 논쟁을 반영한다. 경찰은 이를 범죄자 보호의 방패로 비난하고 있다. 프라이버시 단체들은 이는 감시에 대항하는 필수적인 도구라고 평가한다. 애플은 이전에도 해결책을 제안한 바 있다. 2021년에는 엔드투엔드 암호화 없이 기기에서 업로드 전에 알려진 CSAM을 탐지할 수 있는 소프트웨어인 NeuralHash을 제안했다. 하지만 전자фрอน티어 재단(EFF) 등 활동가들의 반발로 인해 이 계획은 미스터리 크리프(의도치 않은 검열 확대)에 대한 우려로 중단되었다.

하지만 애플은 이 계획을 포기하지 않았으며, 고급 데이터 보호 기능을 선택적으로 도입했다. 이 기능은 대부분의 아이클라우드 데이터를 엔드투엔드 암호화로 보호한다. 웨스트 버지니아 주를 포함한 비판자들은 이 기능이 스캔보다 비밀 보호를 우선시하고 있다고 지적하며, 범죄자들이 자유롭게 활동할 수 있도록 한다고 비난한다. 주는 FBI의 압력으로 인해 아이클라우드 백업의 기본 암호화가 중단된 점을 지적하며, 애플이 위험을 알고 있었지만 프라이버시를 선택했다고 말한다.

기술 업계 전반에 압력이 가고 있다. 구글과 메타는 업로드 내용을 NCMEC 데이터베이스와 비교해 검색한다. 애플은 프라이버시를 이유로 거부했으며, 지금은 법원의 소송에 직면해 있다. 매커스키의 사무실은 이 소송을 단순한 경찰 문제보다는 공공보건의 필수 조치라고 설명한다. 실패한 탐지가 자원을 고갈시키고, 이미지가 무제한으로 확산되면서 피해자들이 다시 트라우마를 겪는다는 점을 지적한다.

이 사건은 선례를 만들 수 있다. 이전에는 어떤 주도 클라우드 CSAM 문제로 소송을 제기한 적이 없었다. 아동 안전 단체들은 이 소송을 환영하며, 2023년 루이지애나 주의 소송은 애플에 12억 달러를 청구했다. 스마트폰과 소셜 미디어 피드가 독성 콘텐츠로 가득 차면서 규제 기관들이 대형 기술 기업을 더 엄격하게 감시하고 있다. 애플은 22억 대의 활성 기기를 보유한 중심 기업이다.