가필드(Gallup)의 새로운 설문조사에 따르면 최근 몇 년간 미국 노동시장은 노동자들에게 더 악화된 상황을 제공하고 있으며, 2024년에는 67%의 노동자가 불만을 품고 있는 것으로 나타났다. 이는 2020년의 55%보다 크게 증가한 수치이다. 이 설문조사는 2024년 4월에 실시되었으며, 노동자들의 사기 저하를 보여주며, 주요 문제로는 임금 동결, 생활비 상승, 일자리 안정성 부족 등이 꼽혔다. 데이터에 따르면 미국 노동력은 팬데믹 시작 이후 심화된 위기를 겪고 있다.

노동자들의 악화된 상황

가필드의 조사 결과에 따르면, 직장에 대해 ‘매우 만족’한다고 답한 노동자 비율은 2020년 19%에서 2024년 12%로 감소했다. 반면, ‘전혀 만족하지 않음’이라고 답한 노동자 비율은 같은 기간 동안 27%에서 35%로 증가했다. 설문조사는 또한 44%의 노동자가 자신이 일자리에서 필요한 재정적 안정성을 얻지 못한다고 느끼고 있으며, 이는 2020년 32%보다 높은 수치이다.

이러한 수치는 인플레이션, 공급망 차질, 일터 문화의 변화 등으로 인해 미국 노동시장이 어려움을 겪는 더 넓은 추세의 일부이다. 제조업, 유통업, 숙박 및 음식 서비스업에 종사하는 노동자들은 특히 큰 타격을 입었으며, 많은 노동자들이 장시간 근무, 낮은 임금, 열악한 근무 조건을 호소하고 있다. 노동통계국(BLS)에 따르면 2023년 민간 부문 노동자의 주간 평균 임금은 2.1%만 증가했으며, 이는 연간 인플레이션율 7%보다 훨씬 낮은 수준이다.

가필드 분석가 사라 토머스는 “직장 시장은 이중 나이프가 되었다”고 말했다. “직장 기회는 여전히 존재하지만, 이 기회들이 제공되는 조건은 이전 해보다 훨씬 불리하다.” 설문조사에 따르면 62%의 노동자가 고용주가 생활비 상승을 해결하기 위해 충분히 노력하지 않고 있다고 생각하며, 58%는 팬데믹 시작 이후 업무와 개인 생활의 균형이 악화되었다고 느끼고 있다.

노동자와 가족에 미치는 영향

이 설문조사의 결과는 노동자들과 그 가족들에게 실제적인 영향을 미치고 있다. 많은 노동자들이 두 번째 직장을 얻거나 근무 시간을 줄여야 하는 상황에 처해 있다. 펜 연구센터(Pew Research Center)에 따르면 2020년 이후 미국에서 두 개 이상의 직장을 겸하는 노동자 수는 18% 증가했으며, 현재 21%의 노동자가 두 개 이상의 직장을 겸하고 있다.

미시간 대학교의 노동경제학자 데이비드 리는 “기본적인 필요품인 임대료, 식료품, 의료비를 감당할 수 없는 사람들이 늘고 있다”고 말했다. “생활비 상승이 임금 성장 속도를 앞서고 있으며, 이는 가족들에게 많은 스트레스를 주고 있다.” 설문조사에 따르면 43%의 노동자가 주택 비용에 소득의 30% 이상을 사용하고 있으며, 이는 2020년 31%보다 증가한 수치이다.

의료비는 또 다른 주요 우려 사항으로, 39%의 노동자가 자신이나 가족 구성원이 재정적 제약으로 인해 의료 진료를 포기했다고 보고했다. 이는 2020년 28%보다 급격히 증가한 수치이다. 설문조사에 따르면 34%의 노동자가 장기적인 재정적 안정성에 대해 걱정하고 있으며, 이는 2020년 25%보다 증가한 수치이다.

노동시장의 다음 단계는?

분석가들은 노동시장의 개선 징후를 주시하고 있지만, 많은 이들은 낙관적이지 않다. 리는 “경제는 어느 정도 둔화 징후를 보이고 있지만, 이가 노동자들에게 더 나은 조건으로 이어질지는 불확실하다”고 말했다. “인플레이션은 여전히 높고, 임금 성장은 느리다.”

연방준비은행(Federal Reserve)은 7월 말에 금리 결정을 내릴 것으로 예상되며, 이는 노동시장에 큰 영향을 미칠 수 있다. 금리가 높은 상태가 지속된다면 일자리 감소와 임금 성장 지연으로 이어질 수 있다. 그러나 일부 경제학자들은 인플레이션이 계속 완화된다면 2024년 하반기에 노동시장이 개선될 수 있다고 보고 있다.

한편, 입법자들은 위기를 해결하기 위한 새로운 정책을 고려하고 있으며, 최저 임금 인상, 강화된 노동 보호 조치, 보험료가 저렴한 의료 서비스 접근 확대 등이 제안되고 있다. 이들 문제에 대한 논의는 앞으로 몇 달간 더욱 격화될 것으로 예상되며, 양 정당 모두 미국 노동력의 성장하는 우려를 해결하려고 노력하고 있다.

토머스는 “즉각적인 조치가 필요하다”고 말했다. “노동자들이 어려움을 겪고 있으며, 노동시장에서 실질적인 변화가 없다면 상황은 더욱 악화될 것이다.”