CNN의 디제이션 데스크에 따르면. 민주당의 제퍼라(Xavier Becerra) 전 미국 보건복지부 장관이 캘리포니아 주지사 선거 결선투표에 진출할 것으로 예상된다. 제퍼라는 결선투표 진출로 민주당 후보로 주지사 선거에 나설 자리를 확보했다. X(트위터)에 올린 영상에서 그는 “결선투표에 진출하게 되어 매우 영광이고 감사하다”라고 말했다.

11월 결선투표 후보자

제퍼라가 결선투표에서 누가 맞붙을지는 아직 불확실하다. 디에체와 스테른닷데에 따르면, 결선투표는 제퍼라와 공화당의 스티브 힐튼(Steve Hilton) 간의 치열한 경쟁이 될 것으로 보인다. NBC 뉴스에 따르면, 두 후보는 현재 모두 26% 이상 지지율을 기록 중이다. 힐튼이 결선투표에 진출하면, 민주당이 더 많은 유권자를 확보한 캘리포니아에서 힘든 싸움을 펼쳐야 할 것으로 보인다. 최신 통계에 따르면, 주 내에 등록된 민주당원은 공화당원보다 약 460만 명 더 많다.

민주당의 부호 톰 스테이어(Tom Steyer)도 결선투표 진출 후보로 거론된다. 그는 캠페인에 2억 1500만 달러를 투자했으며, 그 중 일부는 제퍼라의 바이든 정부 시절 기록을 비판하는 데 사용되었다. 스테이어가 결선투표에 진출하면, 2027년 임기 제한으로 물러날 가빈 뉴섬 주지사의 뒤를 이을 민주당 후보가 될 것이다. 현재 주지사는 재선이 불가능하며, 2028년 대통령 선거에 출마할 것으로 예상된다.

의외의 지지율 상승

지난 2월까지만 해도 제퍼라의 캠페인은 낙오자로 여겨졌다. 당시 여론 조사에서 그의 지지율은 4%에 불과했다. 하지만 민주당의 주요 경쟁자인 에릭 스왈웰(Eric Swalwell) 의원이 성추행 혐의로 경선을 중단한 이후, 제퍼라는 지지율을 높이기 시작했다. 로스앤젤레스 타임스에 따르면, 그는 현재 여론 조사에서 앞서고 있으며, 유권자와 정치 분석가 모두를 혼란스럽게 만든 경선에서 예상 밖의 인물로 부상했다. 제퍼라는 자신의 성공을 “경험”에 기반한 것으로 설명했다.

경험을 강조한 캠페인

제퍼라는 35년간의 공직 경험을 강조했다. 그는 캘리포니아 주 검찰총장과 미국 보건복지부 장관을 지냈다. 선거 당일, 그는 “캘리포니아의 약속을 이루기 위한 싸움을 이끌 준비가 되어 있다”라고 말했다. 주 검찰총장 시절, 제퍼라는 이민, 기후 정책 등 다양한 문제로 트럼프 행정부에 대해 120건 이상의 소송을 제기했다. 그는 주지사로 당선되면 이 같은 입장을 이어가겠다고 약속했다.

그러나 제퍼라의 캠페인은 초기에는 잘 퍼지지 않았다. 스왈웰의 이탈과 당 내부에서의 지지 증가 이후, 그는 드디어 주목받기 시작했다. 로스앤젤레스 타임스와 ABC7에 따르면, 그의 상승세는 “자연적인 것”인지, “인위적으로 부추겨진 것”인지에 대한 논란을 일으켰다. 이에 대한 이론은 순수한 운에서부터 의심스러운 온라인 캠페인까지 다양하다.

경선 투표가 대부분 집계된 가운데, 제퍼라의 결선투표 진출은 확정되었다. 이제 그는 비용이 많이 들고 어려운 경선을 준비해야 한다. 특히 상대 후보가 민주당의 스테이어처럼 이미 2억 달러 이상을 캠페인에 투자한 인물이라면 더욱 그렇다.