런던 — 테임즈 벨리 경찰은 20일 오전 영국 왕실의 전직 왕자 앤드류 마운트배튼-윈저를 노팅엄셔 주 샌드링엄 저택에서 체포했다. 경찰은 그가 66세 생일을 맞이한 날 체포됐다고 밝혔으며, 그의 이전 거주지인 버클셔 주 로열 로지도 압수수색했다.

체포는 마운트배튼-윈저가 2010년 베트남과 싱가포르 공식 방문 중에 민감한 무역 보고서를 제프리 에피스톤에게 전달했다는 혐의와 관련된 것이다. 그는 2001년부터 2011년까지 영국의 무역 대사로 근무했으며, 정부 규정에 따르면 이 같은 정보는 임명 해제 후에도 비밀로 유지해야 한다.

경찰은 지난달 미국 정부가 300만 건의 에피스톤 관련 문서를 공개한 이후 반왕실 단체 ‘리퍼블릭’이 제기한 고소를 바탕으로 체포 조치를 취했다. 해당 문서에는 마운트배튼-윈저와 에피스톤의 연관성을 보여주는 이메일과 사진이 포함되어 있다. 이 중 하나는 전직 왕자가 이혼한 전 배우자 사라 페르거슨의 미지급 급여 문제를 해결해 준 에피스톤에게 감사의 메시지를 보냈다. 또 다른 이메일은 버킹엄 궁에서 ‘많은 사생활’을 보장한 저녁 식사에 대해 언급했으며, 에피스톤은 ‘공작 저격’이라고 불리는 앤드류를 통해 26세의 러시아 여성과 소개를 제안했다.

마운트배튼-윈저는 2010년과 2011년 이메일을 통해 딸인 빅토리아 공주와 유진 공주의 사진을 에피스톤에게 보냈다. 이는 그가 2008년 에피스톤의 성범죄 재판 이후 관계를 끊었다고 주장했던 것과 모순된다. 법률 문서에 따르면 에피스톤과 앤드류는 2006년 에피스톤의 팜 비치 저택에서 3인 성관계를 위해 엑소틱 댄서를 요청했다는 주장이 포함되어 있다. 댄서의 변호사는 그녀가 성인용품처럼 대우받았다고 말했다.

사진에는 전직 왕자가 얼굴이 흐려진 여성 위에 무릎을 꿇고 허리와 배를 만지는 모습이 담겨 있으며, 다른 사진에서는 그가 카메라를 바라보는 모습이 보인다. 경찰은 에피스톤이 영국으로 여성을 데려와 마운트배튼-윈저와 성관계를 했다는 주장도 검토 중이다.

이번 체포는 현대 영국 역사상 최초의 고위 왕실 인사 체포로, 테임즈 벨리 경찰은 60대 남성을 체포했으나 이름을 공개하지 않았다. 경찰은 언론에 법원의 존중을 위반할 수 있는 위험을 경고했다.

마운트배튼-윈저는 고종 여왕과 프리다 왕자의 아들로, 1979년 영국 해군에 입대했으며, 1981년 아버지로부터 조종사 자격을 받았다. 22년간 근무한 후 2001년 대령으로 은퇴했다. 1986년 페르거슨과 결혼했으나 1992년 이혼했으나, 빅토리아 공주와 유진 공주를 함께 키웠다. 페르거슨은 2019년 바이런 아라비아 인터뷰에서 그를 ‘내가 아는 최고의 사람’이라고 말했다.

에피스톤과의 연관성은 2010년 에피스톤이 미성년자 유인 혐의로 유죄 판결을 받은 후 2년 뒤 공개되었다. 당시 중앙 공원에서 촬영된 사진을 통해 앤드류가 에피스톤의 플로리다와 뉴욕 주택을 방문한 사실이 드러났다. 페르거슨은 앤드류의 사무실을 통해 에피스톤으로부터 24,500달러 대출을 받았으며, 이메일에서 앤드류가 에피스톤에게 ‘자주 연락하고 곧 다시 즐길 수 있을 거야’라고 썼다.

이 사건으로 인해 그는 2011년 7월 무역 대사직을 그만두게 되었으며, 2021년 8월 바이어나 그이프가 그를 17세 때 두 차례 성추행을 당했다고 소송을 제기했다. 이 사건으로 여왕은 2022년 1월 그의 칭호를 박탈했으며, 그는 2022년 2월 법적 합의로 1200만 달러 이상을 지급했으며, 그이프는 지난해 자살했다.

찰스 왕은 2025년 10월 그를 로열 로지에서 쫓아내고, 사건으로 인해 남은 칭호를 박탈했다. 경찰 전문가인 댄니 쇼는 BBC 뉴스에 체포된 인물은 최대 96시간까지 구금될 수 있으며, 대부분은 12~24시간 후에 기소되거나 석방된다고 말했다. 특별한 대우는 없으며, 단순히 침대와 화장실이 있는 셀에 수감될 뿐이다.