환경과 생태계에 미친 영향

첫 번째 사고는 2018년 10월 1일 풀스 브룩 하수 처리 펌프장에서 파이프가 균열되면서 발생했다. 이 파이프는 심각하게 부식되어 미처 처리되지 않은 폐수가 강으로 유출되면서 생태계에 큰 영향을 미쳤다. 이로 인해 텐치, 피크, 로치 등 물고기와 강의 곤충이 사망했으며, 오염은 600미터 이상 지속되었다.

두 번째 사고는 2019년 2월 27일 플라스틱 하수 파이프에 쓰레기(특히 습한 휴지)가 막혀 발생했다. 이로 인해 파이프의 관절 부위에 압력이 쌓여 표면 수로 파이프와 강으로 폐수가 유출되었다. 이 사고에서는 물고기 사망은 발생하지 않았지만, 물질 오염은 700미터에 이르렀다.

세 번째 사고는 2019년 8월 7일 같은 플라스틱 하수 파이프의 관절 결합부가 고장나면서 발생했다. 이로 인해 폐수가 표면 수로 파이프와 풀스 브룩 강으로 유출되었다. 이 사고 역시 물고기 사망은 확인되지 않았으나, 물질 오염은 600미터 이상 지속되었다.

환경청의 대응

환경청은 이 사고들을 조사한 후 야마이어 워터가 세 차례의 사고에 대해 인터뷰에 참석하지 않을 것이라고 밝혔다. 환경청의 회장인 앨런 로벨은 한 해 이내 같은 강을 세 차례 오염시킨 것은 용납할 수 없다고 밝혔다. 그는 회사가 조사 이후 법원에서 처벌을 받았으며, 앞으로도 환경 규정을 엄격히 준수할 것을 기대한다고 말했다.

야마이어 워터의 대변인은 사고를 인정하며, 지난 7년간 두 개의 하수관을 이전하기 위해 250만 파운드 이상을 투자했다고 밝혔다. 회사는 사고에서 얻은 교훈을 바탕으로 업무 전반에 걸쳐 변화를 도입했다고 강조했다.

대변인은 내부 절차를 검토해 필요한 부분은 개선하겠다고 밝혔다. 환경 보호는 회사의 핵심 우선순위이며, 표준 이하의 사고가 발생할 경우 철저히 조사하고 재발 방지 대응 조치를 취할 것이라고 말했다.

대변인은 어떤 오염 사고도 용납할 수 없다고 강조하며, 2018년과 2019년의 풀스 브룩 사고는 하수관 외부 보호 코팅 부족과 습한 휴지로 인한 막힘으로 인한 것이라고 회고했다.

향후 환경 투자 계획

야마이어 워터는 2030년까지 83억 파운드 규모의 환경 투자 계획을 추진 중이라고 밝혔다. 이 투자는 인프라 개선과 미래 오염 사고 예방을 목표로 한다.

환경청은 추가 조치나 벌금에 대한 일정을 공개하지 않았으나, 환경 규정 준수의 필요성과 회사 운영의 투명성을 강조했다.

지역 주민과 환경 단체들은 유사한 사고를 방지하기 위해 물 공급업체에 대한 엄격한 감독과 더 빈번한 모니터링을 요구하고 있다. 이들은 이러한 오염이 야생생물에만 영향을 주는 것이 아니라 지역 주민의 건강과 레크리에이션 활동에도 위협이 될 수 있다고 지적했다.

풀스 브룩 사고는 물 공급업체들이 인프라 유지와 오염 방지에 직면한 지속적인 도전을 상기시켜 주는 사례이다. 환경청과 다른 규제 기관들은 상황을 지속적으로 모니터링하고 필요 시 추가 조치를 취할 것으로 보인다.