이란 테헤란 대학교 학생 아미르는 과거 도널드 트럼프를 이란의 억압적인 정권에 맞서는 구원자로 여기며 기대했지만, 수주간의 미국과 이스라엘의 공격으로 수백 명이 사망하고 도시들이 파괴된 이후 그는 ‘당신들은 서로보다 더 나쁜 존재들이다’라고 말했다.

이란의 반체제 세력들 사이에서는 초기 미국과 이스라엘의 군사 작전에 기대를 걸었지만, 이제 문화재, 연료 저장소, 주거 지역이 파괴되면서 외국 세력의 의도에 대해 의문을 제기하고 있다.

전환점: 연료 저장소 공격

지난 주 이스라엘이 테헤란의 샤르단 석유 저장소를 공격한 사건은 많은 이란인들에게 전환점이 되었다. 이 공격으로 수도는 검은 연기와 유독한 유류로 뒤덮였고, 비가 오면서 더 심각한 상황이 됐다. 아미르는 이 사건이 그의 전쟁 인식을 완전히 바꾸었다고 말했다. ‘지금 나는 진짜로 미국과 이스라엘이 계획이 없었다고 생각한다. 만약 당신들이 타격을 원한다면, 이 저장소가 정권에 의해 사용되었다고 생각하더라도 어디까지 그 라인을 그어가야 하는가? 우리가 일반 이란인들은 어디에 들어가야 하는가?’

샤르단 공격은 유일한 사건이 아니었다. 다른 연료 저장소와 인프라에 대한 공격은 일반 이란인들이 외국 세력의 공격 논리를 의심하게 만들었다. ‘우리가 미래에 지배할 능력을 빼앗아 가는 이유는 무엇인가? 이 모든 잔해를 누가 다시 짓겠는가?’ 아미르가 물었다.

문화적 파괴와 이라크 공포

전쟁은 군사적 및 경제적 인프라뿐만 아니라 문화적 장소도 목표로 삼았다. 테헤란의 14세기 건축물인 골레스탄 궁전과 이스파한의 17세기 체헬소투온 궁전도 심각하게 손상되었다. 테헤란의 한 학생은 ‘이 역사적 유산의 소중한 일부를 어떻게 복원할 것인가? 그리고 우리가 죽어가는 사람들에게 어떻게 다시 돌아올 것인가? 그게 전부인가? 해외에서 전달하는 메시지가 정권이 신경 쓰지 않으니 세계도 신경 쓰지 않아야 한다는 것인가?’라고 물었다.

이란이 2003년 미국의 이라크 침공 이후의 모습처럼 되는 공포가 커지고 있다. 많은 이란인들은 이 패턴이 반복되고 있다고 보고 있다: 자유를 약속한 후 혼란과 파괴가 따른다. ‘내 마음은 너무 무거워요. 눈물조차 없어요. 오직 분노뿐이에요. 이 정권과 그들에 대한 분노만이 남았어요,’ 아미르는 말했다. 그는 미국과 이스라엘을 가리키고 있다.

테헤란 서쪽에 있는 카라즈 시에서 온 또 다른 학생은 ‘이 정권을 떠가고 싶어요. 트럼프에게 도움을 요청했어요.’라고 말했다. 그러나 그 학생은 민간 인프라에 대한 공격에 혼란을 느끼고 있다. ‘언제 계획이 바뀌었고 왜 우리의 인프라를 공격하는가?’라고 물었다.

역사적 배경: 저항과 억압

이란의 역사에는 반항과 억압의 파도가 있다. 2009년 논란의 대통령 선거로 인해 일어난 녹색 운동은 피로 얼룩진 진압을 맞이했다. 2022년에는 마하사 아미니가 헤잡을 잘못 입었다는 이유로 수감 중 사망한 이후 ‘여성, 삶, 자유’ 운동이 시작되어 광범위한 시위와 최근 역사상 가장 치사한 진압을 맞이했다.

현재의 시위는 지난 12월 말 테헤란 시장에서 화폐 가치가 급격히 하락하면서 시작되었다. 시위가 확산되면서 대규모 집회로 이어졌고, 경비대의 치사한 폭력으로 수천 명이 사망했다. 1월에 시위자들을 치료한 의사가 말했다. ‘우리가 가장 두려워하는 것은 현재의 전쟁이 중단되는 것이다. 그러면 우리가 남게 될 것은 지난달에 우리를 학살했던 사람들뿐이겠지만, 그들보다 더 강해질 것이다.’

반체제 운동의 많은 이들은 신생아가 공격으로 죽는다는 보도를 듣고 있다. 테헤란의 시위자 한 명은 ‘이제 세 정권이 아니라 한 정권이 이란인들을 죽이고 있다. 내가 말하는 사람들의 대부분은 민간인을 죽인 것을 목격한 후 군사 개입에 대한 인식을 바꾸었다.’라고 말했다.

이번 주 초, 시위자는 테헤란에서 처음으로 ‘카펫 폭격’이라는 개념을 경험했다고 말했다. 도심의 여러 지역이 순차적으로, 파도처럼 공격을 받았다.

반체제 이란인들의 감정은 급격히 바뀌었다. 기대가 있던 곳에 이제 절망이 있다. 인프라, 문화, 생명의 파괴로 인해 많은 이들이 미국과 이스라엘의 의도를 의심하고 있다. ‘당신들은 서로보다 더 나쁜 존재들이다,’ 아미르가 말했다. ‘나는 혼자 있을 때 더 힘들어요. 카메니의 죽음은 우리에게 이기적인 공허함을 남겼어요. 이제 미래를 생각하게 되었는데, 그 미래는 지금처럼 혼란스러워 보입니다.’

전쟁은 이란에 깊은 상처를 남겼다. 정권이 여전히 권력을 유지하고 있으며, 국가가 무거운 폭격을 받고 있다. 40년 이상 독재 정권 하에서 살아온 이란의 다음 단계는 무엇일까?