Die Todesfälle von 15 Elefanten in der Nähe eines Parks in südlichen Kenia im vergangenen Monat wurden vermutlich durch das Einnehmen von Pestiziden aus nahegelegenen Tomatenfeldern verursacht, teilte die kenianische Wildschutzbehörde (KWS) mit. Erustus Kanga, Direktor der KWS, erklärte im Interview mit Citizen TV, dass Analysen von Proben aus den Kadavern Spuren von Cyanid aufgezeigt hätten. Dieses chemische Verbindungsprodukt wird im Landwirtschaftsbereich als Raubtierkontrollgift und Schädlingsbekämpfungsmittel eingesetzt und auch von Pobern genutzt.

Cyanid-Vergiftung und Tomatenanbau

„Cyanid ist ein äußerst giftiges Chemikalienprodukt“, sagte Kanga. „Wenn Elefanten Cyanid aufnehmen, können sie nicht länger als einen oder zwei Tage überleben.“ Die Todesfälle traten im Kimana Schutzgebiet und im Kuku Group Ranch-Gebiet um den Amboseli Nationalpark ein, eine Fläche von 392 Quadratkilometern (96.865 Acres), die zusammen mit anderen angrenzenden Schutzgebieten mehr als 1600 Elefanten beherbergt.

Sorge um Agrarchemikalien

Kimana-Stadt ist eine führende Tomatenproduzentenregion, und Forscher des „Route to Food Initiative“-Programms berichteten bereits früher über die Verwendung von Cyanid auf den Feldern. Isaac Lekolool, Leiter der Veterinär- und Tierschutzdienste bei der KWS, erklärte, dass die Mageninhalte eines Tieres aus einer Herde, die sich im Kimana Schutzgebiet aufhielt, „viele Tomaten“ enthielten, was auf Agrarchemikalien-Vergiftung hindeutete.

Kanga warnte, dass die Auswirkungen auf eine breitere Bevölkerung ausstrahlen könnten, da auch Weidetiere aus den Feldern fressen könnten. „Wir haben Ziegen, wir haben Rinder dort. Schließlich, wenn dieses Cyanid tatsächlich in das System gelangt, werden wir einen größeren Einfluss feststellen.“

Ermittlungen und Konservierungssorgen

Am Dienstag gab die KWS bekannt, dass sie die Todesfälle der Elefanten zwischen dem 24. Juni und 24. Juli in Amboseli untersuche. Sie teilte mit, dass zehn der Elefanten vor ihrem Tod Anzeichen von teilweiser Lähmung gezeigt hätten und dass vorläufige Tests auf ein potenzielles Gift hindeuteten. Benson Leyian, CEO der Big Life Foundation, einer Naturschutzorganisation, die im Umfeld des Amboseli Nationalparks tätig ist, sagte, dass die Todesfälle Anlass zur Sorge böten.

„Dank Jahrzehnten konservativer Gemeinschaftsarbeit ist die Elefantenpopulation in Amboseli eine der am besten geschützten in Afrika, und der Elefantenraub hat hier praktisch aufgehört. Neben Verlusten während schwerer Dürreperioden haben wir schon lange keine solche Konzentration von Elefantenverlusten gesehen“, sagte er.

In einer Erklärung bezeichnete das Internationale Tierwohl-Fonds die Todesfälle als „äußerst besorgniserregend“ und fügte hinzu, dass der Vorfall „zeigt, warum wir weiterhin in Wissenschaft, Überwachung und gemeinsame Konservierungsmaßnahmen investieren müssen.“

„Jeder verlorene Elefant ist von Bedeutung – nicht nur für die Art, sondern auch für die Gesundheit der Ökosysteme, die sie tragen, und die Gemeinschaften, die mit ihnen leben“, hieß es.

Landwirte und Viehzüchter in Kenia vergifteten in der Vergangenheit Wildtiere als Rache dafür, dass diese ihre Felder und Tiere fraßen. In Simbabwe töteten Pobern dutzende Elefanten, indem sie Wasserstellen und Salzplatten mit dem chemischen Stoff vergifteten.

Das Amboseli-Netzwerk ist eine wichtige Quelle für Tourismus-Einnahmen, aber in den letzten Monaten haben sich Spannungen erhöht, da lokale Führer die Übergabe der Parkverwaltung an die Regierung des Kajiado-Kreises fordern, in dem sich der Park befindet. Vor Kurzem hat ein Gericht den Kreisregierung die Übernahme untersagt.