BUFFALO — Die Buffalo Bills stehen vor entscheidenden Entscheidungen auf der Defensive, während sie sich auf den 2026er NFL-Draft vorbereiten. Die Verträge der Linebacker Matt Milano und Shaq Thompson laufen nach der Saison 2025 aus. Beide Spieler haben während ihrer Zeit bei den Bills wichtige Beiträge geleistet. Milano war jahrelang der Schlüsselspieler, bevor Verletzungen ihn aus dem Spiel nahmen. Thompson, der im letzten Jahr in einem Midseason-Trade zu den Bills kam, brachte eine erfahrene Präsenz mit. Dennoch droht die Freiagenten-Phase. Das Team könnte sich auf junge Spieler verlassen.

CBS Sports‘ neueste Mock-Draft-Projektion sieht den Georgia-Linebacker CJ Allen mit dem 26. Gesamtwahl in Buffalo. Allen misst 1,91 Meter und wiegt 109 Kilogramm. Scouts loben seine Geschwindigkeit von Seite zu Seite und seine Fähigkeit, den Ball zu fangen. NFL.com bezeichnet ihn als „green dot“-Verteidiger — den Spieler, der auf dem Feld kommuniziert und den Helm-Sticker des Verteidigungsspielers trägt.

Die Prognose passt zu den Bedürfnissen von Buffalo. Terrel Bernard übernimmt derzeit die Rolle des „green dot“. Er kehrt 2025 nach einer Knieverletzung zurück. Bernard erzielte 118 Tackles in 2023. Dennoch suchen die Bills bis zum Draft, der im Alter von 26 Jahren, nach langfristiger Stabilität. Laut der CBS Sports-Analyse würde Allen als sofortiger Run-Stopper eingesetzt werden.

„Es ist einige Jahre her, seit der letzte war, aber CJ Allen ist die neueste Ergänzung der langen Reihe von Georgia-Linebackern, die klug sind, von Seite zu Seite fliegen können und dich, wenn sie dich finden, ordentlich schlagen können“, heißt es in der Mock-Draft-Projektion. „Er wäre eine sofortige Hilfe für die Run-Defense von Buffalo.“

Die Tradition der Linebacker bei Georgia ist tief verwurzelt. Kürzlich verliebte sich Roquan Smith und Nakobe Dean, die beide in der ersten Runde ausgewählt wurden und in der Profiliga erfolgreich waren. Allen erzielte in zwei College-Saisons 62 Tackles und 4,5 Sacks. Allein im letzten Jahr erzwang er drei Fumbles. Pro Football Focus bewertete ihn als Elite in der Run-Defense.

Der General Manager der Bills, Brandon Beane, betonte während des Minicamps die Tiefe auf der Linebacker-Position. „Wir haben gute Spieler, aber wir suchen immer nach Wettbewerb“, sagte Beane im Juni. Milano wird vor Ende der Saison 2025 31 Jahre alt. Thompson wird 32. Alter und Verletzungsverlauf werfen Fragen auf. Milano verpasste in den letzten beiden Jahren 20 Spiele. Thompson kämpfte in Carolina mit chronischen Problemen.

Die Draft-Position bleibt flüssig. Buffalo beendete letzte Saison mit 13 Siegen und 4 Niederlagen, verlor aber im Divisional Round gegen Kansas City. Sie haben aufgrund der aktuellen Tabellen den 26. Wahlrecht. Der Trade könnte das ändern. Laut OverTheCap-Projektionen besitzen die Bills insgesamt sieben Auswahllizenzen.

Allen blühte unter dem Georgia-Defensivkoordinator Glenn Schumann. Er gab die Defensivsignale in großen Spielen, einschließlich der 2024 SEC Meisterschaft der Bulldogs. Seine 4,65 Sekunden im 40-Yard-Dash beim NFL Combine würden unter die besten Linebacker gehören. Analysten rechnen mit einer Top-40-Talente-Projektion.

Fans diskutieren den Wechsel online. Einige fordern Unterstützung für die Offensive, nachdem Tackles Dion Dawkins und Spencer Brown in die Freiagenten-Phase gingen. Andere unterstützen den Defensiv-Investition. Trainer Sean McDermott priorisiert die Front Seven. Buffalo lag letztes Jahr auf Platz 19 in der Run-Defense, erlaubte 112,8 Yards pro Spiel.

Der 2026er Draft findet vom 24. bis 26. April in Pittsburgh statt. Mock-Drafts entwickeln sich wöchentlich. CBS Sports aktualisierte seine Projektion am 19. Februar während der Frühjahrs-Veranstaltungen.