Nigerias Bundesstaat Niger kämpft mit dem Schrecken nach dem Tod von 37 vermuteten ungesetzlichen Goldgräbern in der Obhut der Nigeria Security and Civil Defence Corps (NSCDC). Überlebende beschrieben eine erschreckende Erfahrung mit Überfüllung und unzureichender Belüftung, während Demonstrationen ausbrachen und die Polizei in der Stadt Minna Tränengas einsetzte.

Überfüllte Zelle und fehlende Belüftung

Die Opfer – viele von ihnen Kinder – wurden in den NSCDC-Zellen tot aufgefunden, nachdem Razzien bei vermuteten ungesetzlichen Goldgruben durchgeführt wurden. Ein Geheimdienstbericht, den Agence France-Presse (AFP) einsehen konnte, deutete an, dass Überfüllung und schlechte Belüftung die wahrscheinlichen Todesursachen seien. Die paramilitärische Gruppe behauptete zunächst, die Todesfälle wären auf einen Krankheitsausbruch zurückzuführen.

Gouverneur Umar Bago sagte, viele der Toten seien Kinder im Alter von 14 bis 18 Jahren. „Es gibt Probleme mit ungesetzlichem Bergbau, und er nimmt einen hohen Preis von unseren Kindern“, sagte er.

Überlebende beschreiben den Kampf um Luft

Dauda Shehu, ein Überlebender der Zelle, beschrieb das chaotische Bild den Journalisten im Krankenhaus. „Wir waren in der Zelle wie aufgestapelt, ohne ausreichende Belüftung zum Atmen. Plötzlich merkten wir, dass wir nicht atmen konnten, und rannten überallhin, um frische Luft zu finden. Wir haben mehrmals um Hilfe gebeten, an die Tür gehauen, doch sie ignorierten uns“, sagte er.

Ein Online-Video zeigte Dutzende junge Männer in Shorts, meist Teenager. Freiwillige in Handschuhen identifizierten Leichen, während vermummte Frauen nach ihren Angehörigen suchten. Im Hintergrund waren Flüche gegen die Verantwortlichen zu hören.

Ein weiterer Überlebender, der anonym bleiben wollte, sagte, er habe überlebt, weil er sich nahe der Eingangstür befand. „Wir schrien nach Hilfe“, sagte er, wobei er erwähnte, dass die Wachen den Gefangenen nicht glaubten, als diese sagten, dass die Menschen nacheinander starben.

Demonstrationen, Ausgangssperre und Regierungsreaktion

Demonstrationen brachen am Donnerstagabend in Minna aus, als Bergbauer und ihre Familien sich nahe dem NSCDC-Büro versammelten. Die Polizei setzte Tränengas ein, und Reuters berichtete, dass Sicherheitskräfte leere Munition abfeuerten, während Demonstranten, einige bewaffnet mit Stöcken und Macheten, Gerechtigkeit forderten. Zumindest ein Leichnam wurde auf den Straßen gefunden, und Soldaten sowie Polizisten patrouillierten, um Ordnung wiederherzustellen.

Am Freitag wurde eine 24-stündige Ausgangssperre verhängt, und Sicherheitskräfte schienen vorübergehend Ruhe in die Stadt zurückzubringen. Die NSCDC bestätigte, dass die Gefangenen am 15. und 16. September bei Razzien in ungesetzlichen Goldgruben in der Gegend von Wushishi-Lukoto westlich von Minna festgenommen wurden.

Nigerias Innenminister, Olubunmi Tunji-Ojo, ordnete die sofortige Entlassung des NSCDC-Kommandanten des Bundesstaates Niger, Suberu Siyaka Aniviye, an, bis die Ergebnisse einer Untersuchung vorliegen. Präsident Bola Ahmed Tinubu ordnete ebenfalls eine Untersuchung an, nachdem einige ranghohe Beamte suspendiert wurden.

Gouverneur Mohammed Umaru Bago bestätigte später die Opferzahl mit 37. Er erklärte drei Tage Trauer und verschob den Beginn der Wahlkampagnen für die Wahlen im Januar. Die Verstorbenen wurden am Donnerstag nach islamischem Brauch beigesetzt, ohne dass vorher forensische Untersuchungen durchgeführt wurden.