Vier Renaissanceschätze des Malers Antonello da Messina im Wert von bis zu 80 Millionen Euro (93 Mio; Dollar) wurden aus dem MuMe Regional Interdisciplinary Museum in der sizilianischen Stadt Messina gestohlen, meldet Al Jazeera.

Einbruch während Feiertag

Kulturbehörden und italienische Medien berichteten am Sonntag über den Diebstahl; Laut Angaben fand der Einbruch am Vortag gegen 21:50 Uhr (19:50 Uhr MEZ) statt, während des wichtigsten sizilianischen Feiertags Ferragosto.

Der italienische Kunstbetreiber Il Giornale dell’Arte berichtete, dass die Täter den traditionellen Vara-Prozess in der Innenstadt ausnutzten, der Polizei und Menschenansammlungen dort zog.

Der italienische Tagesanzeiger Corriere della Sera berichtete, dass die Einbrecher durch das Metallzaun entlang der Viale Annunziata in den Museumsgelände gelangten; Anschließend zwangen sie eine Seitentür auf, um in die Galerieräume zu gelangen. Innerhalb des Museums brachen sie eine gepanzerte Glasvitrine auf, um ein kleines, beidseitiges Temperamentableau aus den Jahren 1465–1474 zu entwenden.

Gestohlene Kunstwerke umfassen seltene religiöse Stücke

Das tragbare Andachtsbild zeigt auf der Vorderseite die Jungfrau Maria mit Kind und einen Franziskaner und auf der Rückseite Christus in der Pieta — Es war ursprünglich Teil der Sammlung Wilhelm Soldan aus dem Jahr 1930 und 2003 von der sizilianischen Region erworben, nachdem es offiziell Antonello zugeschrieben wurde.

Die Täter zerlegten auch alle fünf verbleibenden Holztempera-Platten des historischen San Gregorio Polyptychons — Das Werk wurde 1473 von der Äbtissin Fabria Cirino für das Kloster Santa Maria in Auftrag gegeben, das 1908 im Erdbeben in Messina zerstört wurde. Das Altarbild ist das einzige überlebende Meisterwerk Antonellos, das in seiner Heimatstadt geblieben ist; Die Täter entwendeten drei zentrale Teile des Werks.

Der italienische Medienbetreiber Repubblica berichtete, dass die Täter zwei verbleibende Platten, die den Heiligen Benedikt und Heiligen Gregor darstellen, gegen eine Wand in der Nähe des Museums ablegten.

Behörden und Experten reagieren auf den Diebstahl

„Wir sind tief erschüttert. Es handelte sich um zwei der wichtigsten und bekanntesten Werke Antonellos“, sagte die Museumsleiterin Marisa Mercurio dem italienischen Nachrichtenbetreiber ANSA.

Der lokale Kulturbeauftragte Enzo Caruso sagte gegenüber dem Medienbetreiber Il Tirreno: „Niemand in Messina hätte sich einen Einbruch wie im Kino vorgestellt, wie im Louvre.“

Caruso fügte hinzu, dass das Interesse an Antonellos Werk nach dem Kauf des Ecce-Homo-Gemäldes durch das italienische Kulturministerium für 14,9 Millionen Dollar im Jahr zuvor gestiegen sei.

Lynda Albertson, CEO der ARCA Kunstverbrechensforschungsvereinigung, sagte La Repubblica, dass „das Stehlen eines Antonello weit einfacher sein könne als das Verkaufen“, bedingt durch die hohe Sichtbarkeit und historische Bedeutung der gestohlenen Platten.

Sie erklärte, dass Kunstwerke dieser Art selten verkauft werden und oft Jahre im kriminellen Umfeld verbleiben, um in andere illegale Aktivitäten eingebunden zu werden.

Antonello da Messina, der um 1430 in Sizilien geboren wurde, gilt als einer der prägenden Meister der frühen italienischen Renaissance, and Da nur wenige seiner Werke heute noch existieren, gelten die überlebenden Gemälde als unersetzliche Kulturgüter.

Der Diebstahl folgt einem Fall ein paar Tage zuvor in Parma, Norditalien, bei dem Polizei drei gestohlene Werke von Renoir, Cézanne und Matisse im Wert von rund 11,5 Millionen Dollar sicherten.