JUPITER, Florida – Chaim Bloom stand vor dem Umkleideraum der St. Louis Cardinals und gab eine klare Ansage. „Dies ist ihre Zeit. Das ist ihr Kapitel, das sie schreiben“, sagte der neue Executive, wie der Reporter Derrick Goold des St. Louis Post-Dispatch berichtete. Die Worte hallten in der ersten Frühjahrs-Trainingsphase unter Bloom wider, bei der das erste Spiel im Grapefruit League Turnier am Samstag gegen die Washington Nationals ansteht.

Das Team ist äußerst jung. Sollte Outfielder Lars Nootbaar am Saisonstart aufgrund seiner Oktober-Operation ausfallen, wäre kein Spieler im vorausgesehenen Lineup älter als 27 Jahre. Im Pitcher-Rotationsplan ist Dustin May mit 28 Jahren der erfahrenste Starter, der in dieser Saison verpflichtet wurde. Nootbaar führt aktuelle Cardinals in der Anzahl der Spiele mit 527, gefolgt von Nolan Gorman mit 426 und Alec Burleson mit 414. Nur Masyn Winn, Jordan Walker und Iván Herrera haben in St. Louis-Uniformen mehr als 200 Spiele absolviert.

Diese Jugend verspricht sowohl Stolpersteine als auch Durchbrüche. Blooms Ankunft signalisiert einen Wechsel vom stärksten Team der Cardinals in der Vergangenheit, das Hall of Famers Nolan Arenado und Yadier Molina in den letzten Jahrzehnten brachte – und möglicherweise Mark McGwire vor ihnen. Jetzt liegt der Fokus auf den Prospekten. Fünf Fragen dominieren das Training.

Erstens: Kann der Shortstop-Prospekt JJ Wetherholt, der von MLB Pipeline als Nummer 5 eingeschätzt wird, den Leadoff-Spot erlangen? Der Trade von Brendan Donovan öffnete den Weg für den 2024 Draft-Selektion, dessen Charisma am Draft-Abend an eine Sternenkarriere erinnerte. Ein starkes Frühjahr könnte ihn an die Spitze der Lineup-Liste am Saisonstart bringen und ein neues Zeitalter signalisieren.

Das linke Feld stellt das nächste Rätsel. Nootbaars Berühmtheit im World Baseball Classic 2023 mit Japan ist aufgrund von Verletzungen und Schwankungen in den Hintergrund getreten. Ohne ihn sind Optionen wie Triple-A-Call-ups oder Prospekte möglich. Joshua Baez, der von MLB Pipeline als Nummer 87 eingeschätzt wird, hat sich mit Kraft ausgebildet und hofft auf einen Durchbruch. Thomas Saggese könnte von der Infield-Position wechseln, oder Herrera könnte übernehmen, wenn er nicht als Catcher spielt. Veteranen wie ehemalige Cardinals Randal Grichuk oder Tommy Pham sind nicht in den Plänen, sagten offizielle Quellen.

Hinter dem Plateau gibt es viel Tiefe. Fünf Catcher sind auf der 40-Mann-Liste: Herrera, Pedro Pagés, Yohel Pozo, Jimmy Crooks und Leonardo Bernal. Der Top-Prospekt Rainiel Rodriguez, der von MLB Pipeline als Nummer 37 eingeschätzt wird, könnte 2028 auftreten. Pagés, der von Pitchern bevorzugt wird, startet das Training als wahrscheinlicher Saisonstart, obwohl sein Schlag schwach ist. Pozo hat sich im Winter abgemagert und zeigte letztes Jahr Leistung, bleibt aber der älteste Positionsspieler. Herrera hat eine Schlagkraft, die langfristig für DH oder First Base geeignet ist. Crooks muss besser schlagen, während Bernal, der Nummer 98-Prospekt, schnell aufholt.

Im Rotationsplan sind Matthew Liberatore, 26, und May an der Spitze. Tiefe folgt. Andre Pallante, Michael McGreevy und Kyle Leahy konkurrieren mit neuen Spielern wie Richard Fitts und Hunter Dobbins aus Boston, sowie Jurrangelo Cijntje, der aus Seattle kommt und als Switch-Pitcher von MLB Pipeline als Nummer 91 eingeschätzt wird. Prospekte wie Tink Hence, Quinn Mathews und Brycen Mautz drängen stark. Goold berichtet, dass die Cardinals die starke Fünftage-Ruhepause aufgaben und die Trainingspläne an Gesundheit und Fähigkeiten anpassen.

Schließlich: Wer verlässt das Training unerwartet? In der Geschichte gab es Überraschungen – denken Sie an Albert Pujols 2001. Baez ist die erste Wahl. Infielder Bryan Torres hat unerwartete Kraft. In der Minor League spricht man über Mike Antico. Ein Dark Horse im bullpen könnte ebenfalls bleiben. Chancen sind in dieser neu aufgebauten Mannschaft zahlreich.

Blooms Frühjahr testet, ob diese Gruppe ihr Kapitel jetzt schreibt. Das Spiel gegen die Nationals am Samstag gibt die ersten Hinweise.