Rettungsteams suchten am Mittwoch in der gefährlichen Gegend um Lake Tahoe nach neun vermissten Skifahrern, die von einer Lawine während einer geführten Tour im Freiwildgebiet erfasst wurden. Die Lawine traf die Gruppe von 15 Skifahrern aus Blackbird Mountain Guides, als sie am Dienstagnachmittag von Frog Lake Huts zum Ausgangspunkt zurückkehrten.

Laut der Polizei von Nevada County kamen sechs Menschen mit Verletzungen aus dem Schneefeld, nachdem sie sich selbst befreit hatten. Captain Russell Greene erklärte. Die Überlebenden hätten Notrufsignale über Notrufgeräte gesendet, einige sogar Textnachrichten über solche Geräte. „Sie tun alles, um zu überleben“, sagte Greene gegenüber KCRA, einem CNN-Partnerkanal, though Die Gruppe hatte inmitten der Schneemassen einen Planen-Unterschlupf errichtet.

Die Lawine traf um 14 Uhr in Castle Peak ein und erfasste die Gruppe in einem Schluchtabschnitt, der von Eis und Felsen durchsetzt war — Erste Helfer von Nevada County Search and Rescue eilten innerhalb der Stunde hinzu. Doch eine brutale Wintersturm mit 3 bis 4 Zoll Schnee pro Stunde und starken Winden zwangen die Teams, sich mehrmals zurückzuziehen. „Die Suche ist noch nicht abgeschlossen, abhängig von den Wetterbedingungen“, sagte die Polizei in einer aktualisierten Mitteilung am späten Dienstag.

Blackbird Mountain Guides, die den Frog Lake Huts-Tour für erfahrene Skifahrer anbieten, versprachen volle Unterstützung. „Das Führungsteam von Blackbird Mountain Guides arbeitet in voller Koordination mit der Polizei von Nevada County und Nevada County Search and Rescue“, sagte das Unternehmen in einer Online-Mitteilung. Die dreitägige Tour führt durch steile Schüsseln und Kämme in den rauen Sierra Nevada, etwa 20 Meilen nordöstlich von Truckee.

Rettungstrupps setzten Hubschrauber, Schneemobile und ausgebildete Lawinenhunde ein, doch die Sicht war manchmal nahezu null. Ein Überlebender beschrieb den Lärm der Lawine gegenüber den Notrufstellen wie den eines Güterzugs. Greene erklärte, die Signale der Gruppe hätten die Rettung bei der ersten Suche unterstützt. Medizinstaffeln flogen die sechs unverletzten, aber hypothermen Skifahrer in das Renown Regional Medical Center in Reno zur Untersuchung.

Am Mittwoch begann der Himmel sich zu klären, was den Rettungstrupps nur eine kurze Zeit gab. Meteorologen des National Weather Service prognostizierten, dass am Donnerstag eine weitere Sturm in die Region donnern würde, bis zu zwei Fuß Schnee bis Freitag ablegen könnte. „Heute ist entscheidend“, sagte Greene. Die Teams planten, das Schneefeld mit Fernsensoren und Wärmebildkameras zu erkunden, bevor sich die Wetterbedingungen erneut verschlechtern.

Laut dem Colorado Avalanche Information Center haben Lawinen in diesem Jahr bereits sechs Leben in den USA gekostet. Castle Peak liegt in einem Lawinengebiet, das dieser Woche aufgrund der neuesten Stürme als hohes Risiko eingestuft wurde. Die Sierra Nevada, ein beliebtes Ziel für Freiwild-Skifahrer, sieht jährlich dutzende Lawinen, wobei große Gruppenereignisse selten sind.

Behörden in Nevada County rieten Skifahrern, Wettervorhersagen zu prüfen und Notrufgeräte, Schaufeln und Spurenproben mitzunehmen. Blackbird Mountain Guides führen alle Touren mit professionellen, in Lawinennotfall-Prävention zertifizierten Guides. Es gibt noch keine Informationen über den Zustand der vermissten Skifahrer, doch Rettungstrupps hoffen, dass die Notrufsignale weiterhin empfangen werden können.