Am 21. März 1960 begann der Tag hell in dem südafrikanischen Vorort Soweto. Die Einwohner versammelten sich, um gegen Passgesetze zu protestieren, die „schwarze, indische und farbige“ Südafrikaner verpflichteten, stets Dokumente zu tragen, die festlegten, wo sie sich aufhalten durften.

Protest und Gewalt in Soweto

Abraham Mofokeng nahm an der Demonstration teil, eine von Dutzenden, die landesweit vom Pan Africanist Congress (PAC) organisiert wurden. Der PAC war eine Abspaltung der African National Congress (ANC). „Das Wetter war sehr schön, die Sonne schien. Man hätte nicht ahnen können, dass der Tag so schrecklich verlaufen würde“, sagte Mofokeng, damals 20-jähriger Fabrikarbeiter.

Mofokeng, mittlerweile 86 Jahre alt, war unter den Tausenden, die friedlich vor der Polizeistation in Soweto versammelt waren. Soweto liegt etwa 40 Meilen südlich von Johannesburg in einer stark industrialisierten Region namens Vaal Triangle.

Die Menge sang, als die Polizisten ohne Vorwarnung feuerten. Mindestens 91 Menschen wurden getötet und 238 verletzt. Dieses Blutbad wurde später als Soweto-Massaker bekannt.

Als Mofokeng floh, streifte ihn eine Kugel an der Innenseite seines rechten Fußes und riss ihm das Schuhwerk ab. Eine Frau fiel vor ihm zu Boden; er sprang über sie hinweg und rannte weiter. Erst später bemerkte er, dass er in den Rücken geschossen worden war, wo eine Kugel bis heute in seinem Rücken steckt.

Rechtliche Aktion für Entschädigung

Mofokeng ist einer von drei Klägern, die die südafrikanische Regierung am Donnerstag verklagten. Sie fordern Entschädigung für das Massaker. Sollte der Fall erfolgreich sein, könnten Dutzende weitere Klagen folgen.

Der Fall ist Teil einer Welle von Rechtsfällen, die Gerechtigkeit für Apartheid-Verbrechen fordern. Gleichzeitig wächst die Enttäuschung gegenüber ANC-geführten Regierungen, die seit über drei Jahrzehnten nach dem Ende der Apartheid nicht in der Lage waren, die riesigen rassistischen Ungleichheiten und Armut in Südafrika zu beheben.

Im Januar 2025 verklagten 25 Überlebende und Angehörige von Opfern der Apartheid-Staatsgewalt die südafrikanische Regierung. Sie kritisierten, dass diese Fälle nicht verfolgt wurden, obwohl sie von der post-apartheidischen Wahrheits- und Versöhnungskommission (TRC) an die Regierung weitergeleitet worden waren. Im Mai 2025 kündigte Präsident Cyril Ramaphosa eine gerichtliche Untersuchung möglicher politischer Einmischung an, die noch andauert.

Ein Sprecher des Justizministeriums gab keine Stellungnahme zu dem Entschädigungsfall in Soweto ab.

Erbe des Massakers

Unmittelbar nach dem Soweto-Massaker behaupteten die Polizisten, die Demonstranten hätten Steine auf sie geworfen. „Ich weiß nicht, wie viele wir erschossen haben“, sagte der lokale Polizeichef, Colonel J Pienaar, laut einem Artikel der Guardian am nächsten Tag. „Es fing an, als hunderte Neger die Polizeistation umringten. Mein Auto wurde mit einem Stein getroffen. Wenn sie solche Dinge tun, müssen sie es auf die harte Tour lernen.“

Im Juli 1961 verabschiedete die weiße Minderheitsregierung aufgrund der Entschädigungsansprüche der Opfer ein Gesetz, das die Regierung und alle, die im Namen der Regierung handelten, von Verantwortung für Handlungen freistellte, die „im Guten Glauben zur Vorbeugung oder Unterdrückung von innerer Unruhe, zur Wiederherstellung von Ordnung, öffentlicher Sicherheit oder lebenswichtiger Dienste oder zum Schutz von Leben oder Eigentum“ unternommen wurden.

Dieses Gesetz, das rückwirkend ab dem Tag des Massakers galt, ist bis heute in Kraft. Die Anwälte der Kläger argumentieren, dass das Gesetz verfassungswidrig sei.

Die Kläger hoffen auf eine Entschädigung von etwa 500.000 Rand (23.000 GBP), sagte Daniel Leader, Partner im britischen Anwaltskanzlei Leigh Day, die die südafrikanische Anwaltschaft berät, die von Lawyers For Human Rights, einer NGO, geleitet wird.

Mofokeng erhielt nach Abschluss der TRC 2003 eine Einmalzahlung von 30.000 Rand. Die TRC hatte empfohlen, sechs Jahre lang jährlich Entschädigungen von etwa 20.000 Rand zu zahlen.

„Wir leiden weiterhin“, sagte Mofokeng, der immer noch in Soweto lebt. „Besonders jetzt … kämpfe ich und mein Gesundheitszustand ist nicht gut.“

Die anderen beiden Testkläger waren Kinder, als ihre Väter im Massaker umgebracht wurden. Paulina Mathinye war fünf Jahre alt, als ihr Vater Samson erschossen wurde. „Jedes Mal, wenn er von der Arbeit kam, war ich so glücklich, ihn zu sehen, dass ich zu ihm rannte, und dann hob er mich hoch“, sagte sie.

Mathinye verstand am Tag des Massakers 1960 zunächst nicht, was geschehen war. „Ich fragte meine Mutter immer wieder: ‚Mama, warum weinst du?‘“

Mathinyes Mutter kämpfte darum, ihre fünf Kinder mit dem Lohn einer Haushaltshilfe großzuziehen. Mathinye, die Lehrerin werden wollte, aber die Studiengebühr nicht bezahlen konnte, musste mit 17 die Schule verlassen, um arbeiten zu gehen.

Mathinye, mittlerweile 71 Jahre alt, hofft auf Entschädigung, die etwas wettmacht, was sie verlor, als ihr Vater starb. „Einige meiner Freunde sind Lehrer, einige sind Krankenschwestern, und ich lebe immer noch im gleichen Haus, in dem mein Vater lebte“, sagte sie.

Die Probleme in Soweto begannen nicht mit dem Massaker 1960, sondern mit der Enteignung schwarzer Südafrikaner von fruchtbarem Land, deren Zwangsumsiedlung in Vorstädte und deren Ausschluss aus der Wirtschaft, sagte Vincent Thamae, ein PAC-Mitglied, der die Opfer und ihre Familien unterstützt.

„Wenn die Leute heute von Entschädigung sprechen“, sagte er, „dann meinen sie damit, dass Entschädigung ein Konzept ist, das alles umfasst, was sie verloren haben: das Land, die Wirtschaft, aus der sie verdrängt wurden, und wie sie in der neuen Demokratie behandelt wurden.“