Aaron Donald, der im März 2024 mit 32 Jahren seinen Rücktritt bekanntgab, kehrt zu den Los Angeles Rams zurück, as Er unterschrieb einen einjährigen Vertrag über 20 Millionen Dollar, der durch Boni auf bis zu 30 Millionen Dollar steigen kann, berichten The Guardian und ESPN. Der 35-jährige Verteidiger spielt erneut bei dem Team, das er 2022 zum Super Bowl führte. In seiner zehnjährigen Karriere bei den Rams, die ihn 2014 als Nummer 13 drafteten, gewann er dreimal den Titel Defensive Player of the Year und acht Mal den All-Pro-Status. Donald endete seine Karriere mit einem Franchise-Rekord von 111 Sacks.

Donalds Rückkehr wurde durch den Blockbuster-Trade für Myles Garrett, den aktuellen Defensive Player of the Year, ausgelöst. Der Verteidiger wurde im Juni von den Cleveland Browns geholt. Der ehemalige Punter der Colts, Pat McAfee, bemerkte, dass das Team Abwehrkoordinatoren wach halten würde: „BREAKING: Myles Garrett und Aaron Donald sind nun offiziell auf derselben D-Line“, schrieb er auf Twitter. Die Rams verfügen zudem über den MVP-Quarterback Matthew Stafford, was sie laut The New York Post zu Favoriten für den Super Bowl macht.

Donalds Rückkehr getrieben von Teamzielen und Fitness

Donald erklärte in einer Erklärung, wie n-tv.de und T-Online berichten, dass er sich zwölf bis dreizehn Wochen intensiv trainiert habe, um seinen Körper auf das Niveau zurückzubringen, das für ein高水平 Spiel erforderlich ist. „Ich bin bereit, mit dieser Gruppe etwas Besonderes zu erreichen“, sagte er. Er hob auch die gestärkte Defensive der Rams hervor, insbesondere den Neuzugang Myles Garrett und die bereits vorhandenen Spieler wie Byron Young und Jared Verse.

Rams-Coach Sean McVay war an einem „sehr strengen, regimentierten Prozess“ beteiligt, um Donalds körperliche Fitness zu beurteilen, ähnlich wie in der Zeit seiner eigenen Karriere. McVay lobte Donald für seine „außergewöhnliche“ Leistung während der Sommersessions. Der Trainer zeigte zudem Vertrauen in Donalds Fähigkeit, auf hohem Niveau zurückzukehren: „Wenn Aaron beschließt, mit 35 Jahren zurückzukehren, wette ich, dass er weiterhin auf einem verdammt hohen Niveau spielen kann“, sagte McVay in einem Interview, das LAOLA1 zitiert.

Donalds Erbe und Einfluss auf die Liga

Donald, 1,85 Meter groß und 127 Kilogramm schwer, war für einen Verteidiger klein, machte dies aber mit außergewöhnlicher Athletik und Einsatzbereitschaft wett. Er war einer von nur drei Spielern, der dreimal den Titel Defensive Player of the Year gewann, in Gesellschaft von Lawrence Taylor und J.J. Watt, wie T-Online berichtet. Donald war außerdem der erste Spieler, der in allen zehn seiner Saisonen in die Pro Bowl gewählt wurde, eine Leistung, die vor ihm nur Barry Sanders erreichte.

Donalds Rückkehr hat nicht nur bei den Fans, sondern auch bei NFL-Stars Aufregung ausgelöst. Der Rams-Verteidiger Desjuan Johnson stellte in einer gemeinsamen Trainingssession fest, dass er einen „besseren“ Donald sah, wie n-tv.de meldete. Die Rams bereiten sich nun auf die Saison 2025 vor, die sie auf eigenem Terrain im SoFi Stadium bestreiten werden, wo sie 2022 ihren Titel gewannen, sollten sie den Super Bowl erreichen.