Der südafrikanische Jazzkomponist und Pianist Abdullah Ibrahim ist im Alter von 91 Jahren gestorben, wie seine Familie am Montag mitteilte. Er starb friedlich in Deutschland nach einer kurzen Krankheit.

„Abdullah ist friedlich gestorben, mit Südafrika und seinem Volk im Herzen“, schrieb seine Partnerin, Dr. Marina Umari, in der Mitteilung. „Seine Liebe zu seinem Land blieb stets unerschütterlich, egal wo er sich auf der Welt befand.“

Frühes Leben und Karriere

Ibrahim starb in Deutschland nach einer kurzen Krankheit. Der Musiker, der in Kapstadt als Adolph Johannes Brand geboren wurde, sagte einst, er habe mit sieben Jahren begonnen, Musik zu komponieren, und habe mit 15 Jahren seine erste professionelle Aufführung gegeben.

Unter dem Namen Dollar Brand wurde er in den 1950er Jahren zu einer respektierten Figur in der südafrikanischen Jazzszene. 1960 nahm er mit einer Gruppe, die sich die Jazz Epistles nannte, ein Album auf. „Jazz Epistle Verse One“ war das erste vollständige Jazz-LP von schwarzen südafrikanischen Musiker:innen.

Ihre Musik war nicht explizit politisch, dennoch wurden sie vom Staat verfolgt.

Einflüsse und internationale Karriere

Ibrahim zog in die 1960er Jahre nach Europa, wo er Duke Ellington traf, mit dem er musizierte, bevor er 1965 nach New York ging. Im Jahr 2024 erinnerte er sich an seine Verehrung für Ellington und sagte: „Ich sage immer, wir dachten nicht daran, Ellington als Afroamerikaner zu betrachten, wir dachten an ihn als weisen alten Mann im Dorf. Wenn du ein musikalisches Problem oder eine Inspiration hattest, gingst du zu Ellington. Und er war für viele, viele, viele Musiker:innen eine Stütze.“

In den USA trat er beim Newport Jazz Festival auf und absolvierte eine Solo-Tour, trat außerdem an mehreren Gelegenheiten anstelle von Ellington auf. 1984 erklärte er, warum er Südafrika verlassen hatte: „Wir verlassen das Land nicht wirklich, wisst ihr. Es ist eine taktische Ausweichmanöver. Wir betrachten uns als Kämpfer für kulturelle Freiheit.“

Er fügte hinzu: „Und wenn unsere Kader, unsere jungen Leute, das Land verlassen, um ausgebildet zu werden, sagen wir nicht, dass sie weggegangen sind – es ist eine taktische Ausweichmanöver.“

Ibrahim konvertierte 1968 zum Islam und änderte seinen Namen in Abdullah Ibrahim.

In seiner Karriere nahm er mehr als 70 Alben auf, darunter auch eines, das 2024 veröffentlicht wurde.

Erbe und Beiträge

Sein bekanntestes Werk, „Mannenberg“, entstand 1974 und wurde zur bedeutenden Anti-Apartheid-Hymne. Angeblich inspirierte das Lied Nelson Mandela während seiner Haft.

„Im Jahr 2017 erinnerte sich Ibrahim an die Apartheid und sagte: ‚Ich erkannte früh, dass dieses System der Apartheid völlig gegen das Wesen aller Dinge stand, denn es ging nicht nur darum, dass sie uns nicht erlaubten, Musik aufzunehmen – es ging darum, dass sie uns nicht denken ließen.‘“

Ibrahim arbeitete auch an mehreren Filmmusiken, darunter an den Claire-Denis-Dramen „No Fear, No Die“ und „Chocolat“.

Im Laufe seiner Karriere erhielt er mehrere Auszeichnungen, darunter den deutschen Jazz-Trophy-Preis und eine Auszeichnung für lebenslanges Engagement in der südafrikanischen Musik.

John Fordham von der „Guardian“ schrieb, dass Ibrahim „einige der lebendigsten und schönsten Themen geschrieben hat, die aus der besonderen Kombination afrikanischer Vokalisation und Improvisation hervorgingen.“

Eine seiner letzten Solokonzerte gab er im März beim Cape-Town-International-Jazz-Festival.