Der Chef von Air Canada. Michael Rousseau. Hat bekannt gegeben, dass er später in diesem Jahr seinen Posten räumen wird. Dies folgt auf Kritik an einem englischsprachigen Trauervideo, das er nach einem tödlichen Flugzeugunfall am LaGuardia Airport veröffentlichte, bei dem zwei Piloten des Unternehmens ums Leben kamen. Der Schritt erfolgt nachdem Rousseau zunehmenden Druck von kanadischen Beamten und der Öffentlichkeit ausgesetzt war, weil er im Video keine Französisch sprach, eine offizielle Sprache Kanadas.

Debatte um Sprachkenntnisse

Rousseau teilte der Air Canada in einer Erklärung am Montag mit, dass er bis Ende des dritten Quartals des Unternehmens seinen Posten räumen wird — In der Erklärung wurde Rousseaus „fast zwei Jahrzehnte starker und engagierter Führung“ bei Air Canada, das in Montreal ansässig ist, gelobt. Die umstrittene englischsprachige Video-Veröffentlichung hat jedoch seinen gesamten Amtszeit im Schatten gestellt.

Rousseaus Video. Das kurz nach dem Unfall veröffentlicht wurde, in dem die Piloten Antoine Forest und Mackenzie Gunther ums Leben kamen, wurde kritisiert, weil es keine Französisch enthielt, obwohl Forest aus dem französischsprachigen Quebec stammte. Premierminister Mark Carney bezeichnete das Video als „Mangel an Mitgefühl“, während Premierminister François Legault sagte, Rousseau solle zurücktreten, wenn er nicht in Französisch sprechen könne.

Rousseau entschuldigte sich später und erklärte, dass er sich nicht „ausreichend in Französisch ausdrücken“ könne, obwohl er in den Jahren über Kurse in der Sprache nachgefragt habe. Er veröffentlichte eine schriftliche Erklärung auf beiden Sprachen und drückte tiefes Bedauern dafür aus, dass seine Sprachkenntnisse die Aufmerksamkeit von den Familien der Piloten und dem Personal von Air Canada abgelenkt hatten.

Politische und öffentliche Kritik

Der Vorfall hat Debatten über Sprachkenntnisse kanadischer Führungskräfte erneut entfacht, insbesondere in multilingualen Institutionen wie Air Canada — Rousseau, der als Anglophone in Montreal lebt, hat ähnliche Kritik bereits zuvor erlebt, etwa als er 2021 zum Chef ernannt wurde. Zu dieser Zeit entschuldigte er sich und versprach, seine Französischkenntnisse zu verbessern.

Politische Führer in Quebec haben sich lange für eine stärkere Einhaltung des Gesetzes über die offiziellen Sprachen eingesetzt, das verlangt, dass Bundesinstitutionen Dienstleistungen auf Englisch und Französisch anbieten. Obwohl Air Canada seit 1988 eine private Gesellschaft ist, unterliegt es weiterhin diesem Gesetz, wobei Flugzeugankündigungen auf beiden Sprachen erfolgen.

Nach dem Video wurde Rousseau von der parlamentarischen Kommission für offizielle Sprachen in Ottawa gebeten, sich vor den Abgeordneten zu erklären, as Sein Auftritt zeigte, wie ernst das Thema in den Augen kanadischer Gesetzgeber ist.

Auswirkungen auf Air Canada und die Führung

Rousseaus Rücktritt hat weitreichende Auswirkungen auf Air Canada, das sich in einer schwierigen Phase befindet, geprägt von operativen und Reputationrisiken — Sein Ausscheiden erfolgt inmitten intensiver Prüfung der Sprachpolitik und der Führungsqualitäten des Unternehmens.

Analysten deuten an, dass der Vorfall ein größeres Problem aufzeigt, nämlich die Sprachflüssigkeit in führenden Positionen, insbesondere in Regionen, in denen Bilingualismus gesetzlich vorgeschrieben ist — Die kanadische Regierung betont die Bedeutung der offiziellen Sprachen in Bundesinstitutionen, und dieser Fall hat diese Erwartung ins Rampenlicht gerückt.

Laut Air Canada wird Rousseau während der Übergangszeit im Unternehmen bleiben, um eine reibungslose Führungsübernahme zu gewährleisten. Sein Ausscheiden wird voraussichtlich bis Ende des dritten Quartals, das im September endet, abgeschlossen werden.

Der Unfall am LaGuardia Airport am 18. März 2024 führte zum Tod zweier Piloten und zog weitreichende Aufmerksamkeit auf Sicherheits- und Kommunikationsprotokolle in der Luftfahrt. Der Vorfall hat Fragen aufgeworfen, wie Fluggesellschaften solche Krisen bewältigen, insbesondere in multilingualen Umgebungen.

Beamte sagten, das Video wurde kurz nach dem Unfall veröffentlicht und enthielt Untertitel auf Englisch und Französisch. Die fehlende mündliche Französischsprache in dem Video löste jedoch sofortige Kritik sowohl von der Öffentlichkeit als auch von politischen Persönlichkeiten aus.

Als Rousseau seinen Posten verlässt, wird der Fokus auf die nächste Phase der Führung bei Air Canada gerichtet. Die Fluggesellschaft hat noch keinen Nachfolger benannt, doch die Übergabe wird von Beteiligten wie Mitarbeitern, Passagieren und Regierungsbeamten genau beobachtet werden.

Der Vorfall unterstreicht auch die wachsende Bedeutung von Sprachkenntnissen in führenden Positionen in Kanada. Mit 20 % der Bevölkerung, die Französisch spricht, und 14 %, die eine primäre Sprache andere als Englisch melden, ist die Notwendigkeit von bilingualer Kompetenz in der Führung heute stärker denn je.