Edmonton — Die Wähler in Alberta lehnten überwiegend einen Vorschlag zur Unabhängigkeit ab. 76 Prozent stimmten für die Fortsetzung der Mitgliedschaft in Kanada und 24 Prozent unterstützten den Austritt, wie vorläufige Ergebnisse der Elections Alberta zeigen.

Bundeskanzler Mark Carney bezeichnete das Ergebnis als Sieg für die nationale Einheit. „Die Albertaner haben eine klare Entscheidung getroffen“, sagte er. „Sie haben Einheit gewählt, gemeinsames Bauen und sich gegenseitig zu unterstützen. Vor allem haben die Albertaner Kanada gewählt.“ Das Ergebnis kam inmitten erhöhter Spannungen durch den Handelskrieg des US-Präsidenten Donald Trump und Androhung einer Annexion Kanadas sowie tiefem Unmut in Alberta gegenüber Ottawa zustande.

Der Referendum war kein direkter Unabhängigkeitsentscheid, sondern hätte den Prozess für eine zukünftige Abspaltung eingeleitet. Alberta, Heimat der weltweit viertgrößten bewiesenen Ölvorräte, hat seit langem eine konservative politische Kultur, die stärker mit dem amerikanischen Westen verbunden ist als mit dem größten Teil Kanadas. „Alberta wurde im Grunde genommen als eine Art Kolonie behandelt“, sagte Wähler Dustin Degenhardt.

Albertas Ministerpräsidentin Danielle Smith, die den Referendum unter Druck von Separatisten in ihrer regierenden United Conservative Party (UCP) einberief, begrüßte die vorläufigen Ergebnisse. „Die Albertaner haben für ein stärkeres Alberta in einem vereinten Kanada gestimmt“, schrieb sie in den sozialen Medien. Smith, die gegen Unabhängigkeit ist, versucht, die Forderungen der Separatisten mit der Unterstützung der Föderalisten in ihrer Partei abzugleichen.

Separatistenführer sahen jedoch im 24-Prozent-Support eine positive Entwicklung. „Wir haben noch nicht die endgültigen Ergebnisse. Ich glaube, die Zahlen werden schwanken, aber es ist fair zu sagen, dass mindestens ein Viertel der Albertaner meint, Alberta müsse besser behandelt werden“, sagte Keith Wilson, ein Führer der Separatistenbewegung. Jeff Rath, ein Befürworter der Abspaltung, sagte, er wäre begeistert, wenn 30 Prozent der Albertaner für die Trennung gestimmt hätten, und wünscht sich, dass Smith aus der Führung der UCP verdrängt wird.

Die Ergebnisse wurden verzögert, weil über 100 Wahllokale erst spät öffneten. Bis Dienstagmorgen wurden über 1,5 Millionen Stimmen ausgezählt. Etwa 43 Prozent der wahlberechtigten Bürger hatten bereits vorab per Briefwahl oder vorab abgestimmt, was einen höheren Wahlertreff als bei dem Referendum 2021 bedeutete.

In den Tagen vor der Abstimmung kandidierten Provinz- und Bundespolitiker für ein vereintes Kanada. Carney warnte davor, die Abstimmung zu nutzen, um der Bundesregierung eine „Botschaft“ zu senden. „Eine Abstimmung gegen Kanada ist ein gefährlicher Bluff, der zu Jahren tiefer Unsicherheit und verlorenen Chancen für Albertaner und Kanadier führen wird“, sagte er.

Separatistenführer versprachen, ihren Kampf um Unabhängigkeit fortzusetzen. „Wir haben bereits gewonnen“, sagte der Separatistenführer Jeffrey Rath, der argumentierte, dass die Kampagne eine große Bewegung geschaffen und die politische Debatte in der Provinz dominiert habe.