Alyssa Thomas wurde von der WNBA für ein Spiel gesperrt und mit 1.000 Dollar bestraft, nachdem sie Caitlin Clark am 23. Juni 2026 in die Kehle geschlagen hatte. Der Vorfall, der mit 6:52 Minuten verbleibenden Spielzeit im zweiten Viertel stattfand, wurde als unfaire Handlung eingestuft. Keiner der Schiedsrichter rief damals einen Foul, doch die WNBA untersuchte das Video und klassifizierte den Treffer später als Flagrant Foul 2.

Reaktion der Liga und Forderungen nach Verantwortung

Die WNBA teilte am Donnerstag mit, dass sie das Recht habe, jedes Spiel zu überprüfen und Fouls oder Strafen nachträglich zu verändern. Thomas muss ihre eine Spielstrafe am Samstag, den 27. Juni, absitzen, wenn Phoenix gegen Toronto spielt. Die Liga erwähnte keine disziplinarischen Maßnahmen gegen die Schiedsrichter, die den Foul nicht während des Spiels riefen.

Stephanie White, Trainerin der Indiana Fever, kritisierte die Schiedsrichter dafür, dass sie zwei von ihr als „billige Schläge“ bezeichnete Fouls gegen Clark nicht riefen. „Das war ein Flagrant Foul. Die Tatsache, dass es nicht gerufen wurde… das muss gerufen werden!“ sagte White nach dem Spiel. Sie fügte hinzu, dass die fehlenden Foul-Rufe „absolut inakzeptabel“ seien.

Kritik an der WNBA-Enforcement

Caitlin Clark, der marktführende Athlet im Frauenbasketball, hat in den letzten Saisons mehrere körperliche Fouls erduldet, ohne bislang gesperrt zu werden. Dazu zählen unter anderem ein Hüftstoß von Chennedy Carter in Clarks Debütsaison, ein Augestich von Jacy Sheldon und eine heftige Schubse von Marina Mabrey. Die WNBA hat in all diesen Fällen keine Spiele gesperrt. Thomas, die eine Vorgeschichte mit aggressivem Spiel hat, darunter eine schwere Knöchelverletzung von Napheesa Collier der Minnesota Lynx im vergangenen Jahr, hat nun aufgrund ihres Verhaltens gegen Clark Aufmerksamkeit erregt.

Clark verließ das Spiel im zweiten Halbzeitabschnitt wegen Rückenproblemen. Sie erzielte 19 Punkte und acht Assists in 20 Minuten. Die Phoenix Mercury gewannen das Spiel mit 111:109, und Thomas’ Sperre hat das Ergebnis nicht beeinflusst. Dennoch hat die Entscheidung der Liga aufgrund ihrer symbolischen Bedeutung Aufmerksamkeit erregt.

Sorgen um Spieler Sicherheit

Die Indiana Fever betonten in einer Erklärung von Fever-Präsidentin Kelly Krauskopf erneut ihre Forderung nach verbesserter Spieler Sicherheit. „Die Sicherheit unserer Spieler muss in unserer Liga oberste Priorität haben“, sagte Krauskopf. „Wir begrüßen die Überprüfung des Vorfalls gestern Nacht durch die WNBA und die getroffenen Maßnahmen. Aktuell konzentrieren wir uns auf Caitlin und unser gesamtes Team, während wir uns auf Samstag vorbereiten.“

WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert hat aufgrund der Reaktionen auf Vorfälle mit Clark Kritik erfahren. Einige Beobachter argumentieren, dass eine strengere Strafe, wie z. B. eine zehnspielige Sperre und eine fünfstellige Geldstrafe, eine stärkere Botschaft gesendet hätte. Kritiker fragen auch, warum keine Schiedsrichter dafür verantwortlich gemacht wurden, dass sie den Foul während des Spiels nicht riefen.

Der Vorfall hat erneut breite Debatten über die Behandlung von Spielerverhalten und die Durchsetzung von Regeln in der WNBA angestoßen. Mit Clarks wachsendem Einfluss steht die Liga unter zunehmendem Druck, sich mit Fragen zu Fairness und Spieler Sicherheit auseinanderzusetzen.