Eine Berufungsinstanz hat eine Entscheidung eines unteren Gerichts aufgehoben, die die BNSF Railway mit den Todesfällen zweier Einwohner in Libby, Montana, in Verbindung brachte. Das Dorf ist seit Jahrzehnten von Asbestverschmutzung betroffen. Die Entscheidung, die kürzlich im Berufungsverfahren bekannt wurde, beseitigt einen wichtigen Rechtsvorgang, der es den Hinterbliebenen der Verstorbenen ermöglicht hatte, Schadensersatz vom Eisenbahnunternehmen zu verlangen.

Das Rechtsurteil und seine Folgen

Der Fall drehte sich um zwei Personen, die 2020 verstorben sind und beide Einwohner von Libby waren. Das Dorf leidet seit langem unter Asbestexposition, da es eine lange Geschichte des Vermiculit-Bergbaus hatte. Die Familien der beiden Verstorbenen hatten zuvor in einem Zivilprozess im Jahr 2024 jeweils einen Schadensersatz von vier Millionen Dollar erhalten, in dem festgestellt wurde, dass die BNSF Railway für die Todesfälle teilweise verantwortlich war, da sie Asbest-belastete Materialien in einem Bahnhof in der Stadt falsch verwaltete.

Laut Gerichtsdokumenten hatte das Gericht entschieden, dass die BNSF Railway nicht ordnungsgemäß Asbest-belastete Bergwerksabfälle verwaltete und sie in einem Bahnhof anhäufte. Dieser Kontakt, fand der Prozess fest, trug zu den Todesfällen der beiden Personen bei. Das Berufungsgericht hat nun entschieden, dass die Entscheidung des unteren Gerichts rechtlich fehlerhaft war und aufzuheben ist.

„Das Berufungsgericht fand, dass das ursprüngliche Gericht Fehler in der Anwendung des Rechts und in den Feststellungen zu der Verbindung zwischen den Betriebsabläufen der Eisenbahn und den Todesfällen der beiden Personen machte“, sagte eine Gerichtsmitteilung.

Libbys langer Asbest-Krise

Libby, Montana, ist seit Jahrzehnten ein Brennpunkt von Asbest-Rechtsstreitigkeiten. Das Dorf war einst von der Firma W.R. Grace & Co. mit einem Vermiculit-Bergwerk beherbergt worden, das den Bereich mit Asbestfasern kontaminierte. Die Umweltschutzbehörde (EPA) bestimmte Libby 2002 als Superfund-Standort, da die Kontamination schwere Gesundheitsrisiken darstellte.

Laut dem Montana Department of Environmental Quality waren bis 2023 über 2.000 Einwohner von Libby an Asbest-bedingten Krankheiten erkrankt. Das Dorf hat eine hohe Anzahl von Mesotheliom- und Lungenkrebsfällen gesehen, viele davon sind mit der Geschichte des Vermiculit-Bergbaus verbunden.

Obwohl die BNSF Railway nicht primär mit der ursprünglichen Kontamination verbunden ist, war das Unternehmen in mehreren Gerichtsverfahren in den letzten Jahren eine sekundäre Partei. Das aktuelle Urteil könnte die Fähigkeit zukünftiger Kläger beschränken, die Eisenbahn für ihre Rolle bei der Verbreitung von Asbest in der Stadt zur Verantwortung zu ziehen.

Was dies für Opfer und zukünftige Gerichtsverfahren bedeutet

Die Aufhebung der vier Millionen Dollar Schadensersatz könnte für Opfer von Asbestexposition in Libby und darüber hinaus erhebliche Folgen haben. Obwohl die Familien der beiden Verstorbenen andere rechtliche Wege verfolgen können, beseitigt die Aufhebung des Urteils einen wichtigen Vorgang, der zuvor Ansprüche gegen die BNSF Railway unterstützte.

„Diese Entscheidung könnte es zukünftigen Klägern schwerer machen, einen direkten Zusammenhang zwischen den Betriebsabläufen der Eisenbahn und ihren Asbest-bedingten Krankheiten nachzuweisen“, sagte ein Rechtsanwalt, der sich auf Umweltrecht spezialisiert hat. „Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass das Urteil die Möglichkeit, andere Parteien für die Kontamination in Libby zur Verantwortung zu ziehen, nicht ausschließt.“

Die Entscheidung des Berufungsgerichts wird als endgültig gelten, doch die Familien der beiden Verstorbenen können weiterhin Berufung beim Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten einlegen. Ein Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, falls beantragt, könnte bis zu ein Jahr dauern, bis sie getroffen wird.

Der Fall unterstreicht das komplexe rechtliche Umfeld, das Asbest-Rechtsstreitigkeiten in Orten wie Libby umgibt, wo mehrere Parteien an der Exposition und Verbreitung des gefährlichen Materials beteiligt waren. Er betont auch die anhaltenden Gesundheitsrisiken, denen die Einwohner des Dorfes weiterhin ausgesetzt sind, die sich weiterhin unter dem Einfluss der Industrialverschmutzung der letzten Jahrzehnte befinden.