Die Artemis II-Mission hat erfolgreich die Translunar-Injektion durchgeführt, wodurch die vier Astronauten die Erdumlaufbahn verlassen und sich der Mondrückseite nähern, berichtete NASA. Der fünf Minuten und 55 Sekunden dauernde Triebwerkslauf, der als Translunar-Injektion (TLI) bezeichnet wird, verlief ‘flawless’, sagte Dr. Lori Glaze von NASA später.

Im Weg zur Mond

Von der Orion-Kapsel aus sagte der kanadische Astronaut Jeremy Hansen, das Crew fühle sich ‘gut, während wir auf dem Weg zur Mond sind’. Artemis II ist nun auf einem Looping-Pfad, der die Crew um die Mondrückseite führen und wieder zurückkehren wird. Es ist das erste Mal seit 1972, dass Menschen außerhalb der Erdumlaufbahn reisen.

Im Livestream von Orion wird die Erde langsam kleiner, während die Kapsel immer weiter ins All rückt. Hansen, der erste Nicht-Amerikaner, der zur Mond reist, sagte der NASA-Mission Control, das Crew fühle sich ‘klar die Kraft derer, die sich so sehr für diese Mission angestrengt haben.’

‘Die Menschheit hat erneut gezeigt, wozu wir fähig sind’, sagte er. ‘Es sind eure Hoffnungen für die Zukunft, die uns jetzt auf dieser Reise um den Mond tragen.’ Nach einem Tag in einer gestreckten ‘hohen Erdumlaufbahn’ wurden die Triebwerke, Navigationssysteme und Lebenserhaltungssysteme der Kapsel überprüft, während die Kapsel unsere Erde umrundete.

Vorbereitung auf die Translunar-Injektion

Schließlich wurde die letzte Genehmigung erteilt, und der Triebwerkslauf konnte beginnen – der letzte große Schritt der Mission in Richtung Mond. Hinter den Sitzen der Crew entfachte das Service-Modul sein einziges Haupttriebwerk in einem langen, gleichmäßigen Anschub, der die Geschwindigkeit der Orion um tausende Kilometer pro Stunde erhöhte.

Die TLI brachte das Raumschiff auf einen Weg, der die Crew weiter von der Erde weg führen wird, als je zuvor – mehr als 4.700 Meilen (7.600 km) jenseits des Mondes – bevor die Schwerkraft sie zurückkehren lässt. NASA schätzt, dass dies den Rekord von Apollo 13 aus dem Jahr 1970 übertrumpfen könnte, abhängig von den feinen Details der Zeit und der Trajektorie.

Die TLI ist kein Punkt ohne Rückkehr für Orion – selbst nach dem großen Triebwerkslauf zum Mond können die Kontrolleure immer noch einen Handbremse-ähnlichen Umschlag im Weltraum durchführen und die Crew zur Erde zurückbringen, falls etwas schief geht. Im Notfall ist der Umschlag die schnellste Art, nach der TLI in den ersten 36 Stunden nach Hause zu kommen.

Nach dieser Zeit kann es genauso schnell und oft einfacher sein, den Kurs um den Mond zu halten und zur Erde zurückzukehren, sagte Howard Hu, der Leiter des Orion-Programms, vor dem Start. Er fügte hinzu, dass das Team ‘hunderttausende von [Simulationen] durchgeführt hat, um sicherzustellen, dass wir die Crew sicher nach Hause bringen können.’

Ausblick auf die Mission

Bei einer Pressekonferenz nach dem erfolgreichen Triebwerkslauf sagte er mit einem Lächeln: ‘Was für ein großartiger Tag!’ Während Orion in den tiefen Weltraum rückt, werden die Aussichten durch die Fenster immer inspirierender: Die Erde wird zu einem kleinen blauen und weißen Stein hinter ihnen schrumpfen, während der Mond von einem hellen Scheibchen zu einer stark craterigen Welt wird, die den Rahmen füllt.

Am sechsten Tag der Mission, als Orion jenseits des Mondes fliegt, werden die Astronauten einen totalen Sonnenfinsternis beobachten können. Der Mond wird direkt vor die Sonne rutschen, wodurch sein hellen Gesicht vollständig abgedeckt wird, um sein normalerweise verborgenes leuchtendes Halo zu enthüllen, während die Erde auf einer Seite hängt.

Es gibt viel astro-jargon in Raummissionen, und TLI ist der neueste Raumjargon, den viele, die diese Mission verfolgen, kennen lernen. Hoffentlich wird es als der große Schub erinnert, der die Menschheit einen kleinen Schritt näher an das Walken auf der Mondoberfläche bringt.

Nach einem erfolgreichen und spektakulären Start, der die Artemis II-Mission in eine hohe Umlaufbahn über die Erde brachte, bereiten sich die vier Astronauten auf den Sprung zu ihrem Ziel – dem Mond – vor. Die erste bemannte Mondmission in halb einem Jahrhundert startete vom Kennedy Space Center in Florida, nachdem NASA einige technische Probleme gelöst hatte, die den Countdown kurz unterbrochen hatten.

Zuschauer am Start sagte, sie könnten die Kraft des Raketentriebwerks durch ihren gesamten Körper spüren. Ein paar Minuten später erklärte Kommandant Reid Wiseman: ‘Großartige Sicht… wir haben eine großartige Mondaufgang’ – eine Erinnerung daran, dass diese Crew Dinge sehen wird, die nur eine Handvoll Menschen je gesehen haben.

Die feine technische Choreografie – einschließlich der Trennung der Raketenbooster – verlief wie geplant, als Artemis die Kármán-Linie, die Grenze zwischen der Erdatmosphäre und dem Weltraum, überquerte. ‘Nach einer kurzen 54-jährigen Pause ist NASA wieder im Geschäft, Astronauten zur Mond zu schicken’, sagte NASA-Administrator Jared Isaacman bei einer Pressekonferenz.

Bei ihrer zehntägigen Mission werden sie nicht auf dem Mond landen, sondern ihn umkreisen und könnten weiter von der Erde entfernt sein, als je zuvor, bevor sie zurückkehren. Diese Mission wird den Weg für eine bemannte Mondlandung ebnen, die derzeit für 2028 geplant ist, gefolgt von Plänen für eine dauerhaft besiedelte Basis auf dem Mond und schließlich einer Reise zum Mars.

Donnerstag stand der nächste Schlüsselabschnitt im Fokus – der starke Triebwerkslauf, der als ‘Translunar-Injektion’ bezeichnet wird, der das Crew aus der Erdumlaufbahn schleudern und in Richtung Mond schicken wird. Bevor das passieren konnte, musste Artemis etwas höher in ihre Umlaufbahn gehen. Dieser Manöver – eine Perigee-Erhöhung – verlief glatt.

Die Astronauten hatten sich geweckt, um dies zu überwachen, nachdem sie einen willkommenden, wenn auch kurzen Schlaf von ein paar Stunden hatten. Das Geplänkel aus der Orion-Kapsel deutete darauf hin, dass sie sich gut fühlten, obwohl sie ein bisschen kalt waren. Astronautin Christina Koch fragte die Mission Control: ‘Es ist sehr kalt im Cockpit, gibt es eine Möglichkeit, es etwas wärmer zu machen, oder kann man die Lüftungsgeschwindigkeit etwas reduzieren, damit die Belüftung nicht so stark ist?’ Die Mission Control arbeitet daran, die Dinge etwas wärmer zu machen.