Der US-Journalist Austin Tice, der 2012 in Syrien verschwand, wurde in einer geplanten Operation entführt, die mehr als einen Monat in der Vorbereitung war, wie der BBC bekannt wurde.

Entführung durch Assad genehmigt

Ein Mitglied der Gruppe, die Tice festhielt, behauptete, die Entführung sei von Syriens damaligem Präsidenten Baschar al-Assad genehmigt worden.

Tice war dabei gesehen worden, wie er in ein Auto stieg, dessen Fahrer er kannte und vertraute. Jahre lang ging man davon aus, dass sie versehentlich auf eine Regierungskontrollstelle gestoßen seien und dass die Entführung des Journalisten spontan erfolgt sei.

Ermittlung enthüllt Details

Wir konnten jedoch Beweise finden, die zeigen, dass seine Verschwindeleien alles andere als zufällig waren.

Im neuen BBC-Podcast Where is Austin Tice?, Staffel 3 von I’m Not A Monster Presents, enthüllen wir die Ergebnisse einer mehrjährigen Ermittlung zu dem, was mit Tice geschah, der damals über den syrischen Bürgerkrieg berichtete.

Sein Fall wurde von internationalen Medien eng beobachtet und von mehreren US-Präsidenten erwähnt.

Josh Baker betritt eine gefährliche Welt aus Angst, Gier und Verrat, während er die Wahrheit über einen der größten Verschwindungsfälle unserer Zeit aufdeckt – die Entführung von Austin Tice.

Verschwinden des Georgetown-Rechtsstudenten

Der Rechtsstudent an der Georgetown University Tice, der zuvor als Captain der US-Marines gedient hatte, war zuletzt in einem Video zu sehen – mit einer Augenbinde und sichtlich in Not, das mehr als einen Monat nach seiner Gefangennahme veröffentlicht wurde.

Als die Regierung zwölf Jahre später zusammenbrach, kamen Tausende von Menschen aus den Gefängnissen der Regierung. Tice war nicht unter ihnen.

Wir erhielten Koordinaten von einem Geheimdienstquellen für mehrere Standorte, an denen US-Behörden vermuteten, dass Tice gefangen gehalten werden könnte, und suchten ihn mehr als einen Monat lang, fanden aber keine Spur von ihm.

Ein ehemaliger syrischer Kommandant sagte, Tice sei hingerichtet worden. Andere fragten diese Darstellung in Zweifel, und keine Leiche wurde gefunden.

Dennoch konnten wir nach der Zerstörung der Regierung geheime syrische Geheimdienstakten zu Tice finden, hunderte Seiten interner Dokumente, die den ersten klaren Beweis liefern, dass die Regierung den Journalisten festhielt.

Zwei zentrale Fragen blieben jedoch ungeklärt: Wie war Tice überhaupt entführt worden? Und wer war für seine Entführung verantwortlich?

Wir sprachen mit mehreren Regierungsmitgliedern, die an Tices Festnahme beteiligt waren, und haben Aufnahmen von Diskussionen über den Fall. Einer der Befragten, Abu Ali, war ehemaliges Mitglied der Nationalen Verteidigungskräfte (NDF), einer Miliz, die Assad treu ergeben war.

Er sagt, die Entführung begann, als Tices Fahrer, laut mehreren Quellen seit längerer Zeit für die Regierung Informationen weitergegeben hatte – einem hohen NDF-Vertreter mitteilte, dass Tice sich in Rebellengebieten bewegte und über die Opposition berichtete.

Tice hatte sich in Gebiete begeben, die die meisten Journalisten als zu gefährlich betrachteten, und schrieb für den Washington Post Artikel auf der Titelseite. Die Assad-Regierung unterdrückte jeden, der ihre Menschenrechtsverletzungen bekannt machte.

Wir wurden informiert, dass der NDF-Vertreter, mit dem Tices Fahrer sprach, Sakr Rustom war, nicht irgendein NDF-Kontakt, sondern der Neffe von Bassam al-Hassan, einem der vertrauenswürdigsten Sicherheitsbeamten Assads und Leiter der NDF.

Die Informationen über Tice wurden an Hassan weitergeleitet, sagt Abu Ali, der dann angeblich Assad anrief.

„Bring ihn her“, antwortete Assad, behauptet Abu Ali.

Abu Ali sagt, er wurde später in Hassans Büro gerufen und wurde informiert, dass der Präsident die Operation genehmigt hatte.

Doch Tice wurde nicht sofort weggeführt. Der Fahrer, so Abu Ali, schlug vor, dass er und die NDF ihn weiter beobachten sollten, um mehr über seine Tätigkeiten zu erfahren.

„Er vertraut mir“, erinnert sich Abu Ali an die Worte des Fahrers.

Eine Zeit später, so Abu Ali, meldete der Fahrer, dass Tices Verhalten verdächtig erschien. Laut mehreren Personen, mit denen wir sprachen, teilte Tice, der als Marine ausgebildet war, manchmal seine militärischen Erfahrungen mit Rebellen und korrigierte sie im Umgang mit Waffen.

Diese Verhaltensweisen machten Tice in den Augen der Beobachter weniger wie einen Journalisten und mehr wie jemanden vom CIA aussehen. Der BBC sind keine Beweise dafür bekannt, und ein ehemaliger US-Beamter, der für Teile von Tices Fall zuständig war, leugnet, dass er ein Geheimdienstoffizier gewesen sei.

Vor dem Tag, an dem Tice verschwand, machte der Fahrer einen besonders auffälligen Schritt, während Tice Rebellen interviewte. Laut mehreren Quellen nahm er heimlich Tices Rucksack mit, der einen MacBook, einen Satelliten-Transmitter und andere persönliche Gegenstände enthielt, um sie für Regierungsbeamte durchzusehen.

Am 11. August 2012 feierte Tice seinen 31. Geburtstag in einer Rebellen-Sicherheitsunterkunft an der westlichen Kante von Damaskus, nur einige Meilen vom Präsidentenpalast Assads entfernt. Es gab einen Swimmingpool, Kämpfer der Freien syrischen Armee, Taylor Swift-Musik und Whiskey, wie Tice in seinem letzten Tweet beschrieb.

„Hands down, best birthday ever“, schrieb er.

Dann war es an der Zeit, dass Tice Syrien verließ. Er hatte verschiedenen Personen gesagt, dass er in den Libanon reisen wolle.

Doch er fuhr nicht in Sicherheit. Er fuhr zu einer staatlichen Einrichtung, an der Hassan ein Büro hatte, in einem Vorort von Damaskus namens Tahouneh, wie mehrere Quellen sagen. Abu Ali wartete dort auf Tice.

Abu Ali sagt, Tices Fahrer habe ihm berichtet, dass er vor den Toren eine Waffe zog.

Tice lachte zunächst, so der Fahrer, und nahm an, dass der Mann, dem er vertraute, nur scherzte. Doch der Fahrer sagte Tice, er sei ernst, und der Journalist erkannte, was geschah.

Laut Ali zog Tice sein Scheckheft hervor und bat den Fahrer, seinen Preis zu nennen, anstatt die Entführung durchzuführen.