Arbeiter, die an der Turmspitze der St. Mary’s Church in Bures, einem Dorf an der Grenze zwischen Suffolk und Essex, herunterkletterten, entfernsten am Dienstag und Mittwoch die vier großen Uhren. Die Uhren, die während der Industrialisierung installiert wurden, erhalten zum ersten Mal seit mehr als 100 Jahren eine umfassende Überholung.

Der Reverend Daniel Whiffin beobachtete, wie das Team Seile sicherte und die schweren Kupferuhren von der mittelalterlichen Steinarchitektur entfernte. „Sie werden sie bis auf das nackte Kupfer zurückkehren lassen und die Ziffern mit 25-karätigem Goldblatt neu streichen, sowie neue Farbe aufbringen“, sagte Whiffin. Die Uhren werden in eine Fachwerkstatt in East Sussex gebracht, wo mit einer Rückkehr bis Ende März vor Ostern gerechnet wird.

Drei Uhren wurden am Dienstag nach einem ganztägigen Einsatz abgenommen. Die Crew beendete am Mittwochmorgen die Entfernung der vierten Uhr, wobei sie besonders vorsichtig vorging, da sie in der Höhe des Turms lag. Von unten sammelten sich die Dorfbewohner, um den Vorgang zu beobachten, ein seltener Anblick für ein Wahrzeichen, das seit dem 19. Jahrhundert den Alltag der Dorfbewohner bestimmt hat.

Die Uhren kamen während der industriellen Blütezeit Großbritanniens, als Fabrikshifts präzise Zeitangaben erforderten. Bures, mit seiner Textil- und Mühlenvergangenheit, verließ sich auf sie, um die Arbeiter zur Arbeit zu rufen. „Die Uhren sind für dieses Dorf schon lange von Bedeutung“, sagte Whiffin. „Sie sind ein Symbol für die Dorfgeschichte und wichtig für die Kirche.“

Die Finanzierung stammt von einer Erbschaft der lokalen Probert-Familie, die für die Schönheit der Kirche bestimmt wurde. Der Kirchendiener Chris Tomkinson bezeichnete dies als perfekte Verwendung des Geldes. „Wenn die Uhren sprechen könnten, hätten sie eine spannende Geschichte zu erzählen“, sagte sie. „Sie wurden seit über 100 Jahren nicht renoviert, und man konnte einige der Uhren nicht einmal mehr lesen, so abgenutzt waren sie.“

Tomkinson fügte hinzu, dass ihr abgenutzter Zustand das Bild des Dorfes beeinträchtigte. „Es machte das Dorf etwas heruntergewürdigt erscheinen“, sagte sie. „Als dies aufkam, fühlte es sich an, als sei dies die ideale Art, das Geld auszugeben.“ Die Witterung hatte die Ziffern auf einigen Uhren bis fast zur Unlesbarkeit verblassen lassen.

Der Turm der St. Mary’s Church prägt den Himmel über Bures, sichtbar für Meilen über das Stour Valley. Die Goldblatt-Restaurierung zielt darauf ab, diese Dominanz wiederherzustellen. Nach der Wiederinstallation werden die Uhren erneut strahlen, die Zeit für eine Gemeinschaft, die seit ihrem Debüt kaum im äußeren Erscheinungsbild geändert hat.

Whiffin rechnet damit, dass das Projekt ohne Störung der Fastenzeit abgeschlossen wird. Die Dorfbewohner erwarten bereits die Osteroffenbarung. Derzeit schützen vorübergehende Decken die nackten Stellen des Turms vor Wettereinflüssen.