Die weltweit größte bekannte Gruppe wild lebender Schimpansen hat sich geteilt und ist seit acht Jahren in einem brutalen ‘Bürgerkrieg’ verstrickt, berichten Forscher. Die Schimpansen im Kibale-Nationalpark in Uganda, die einst eine enge Gemeinschaft von fast 200 Individuen bildeten, sind seit 2018 im Streit, wobei Wissenschaftler 24 Tode, darunter 17 Babys, festgestellt haben.

Schimpansen-Konflikt: Ein Bruch der Gruppendynamik

Der Hauptautor Aaron Sandel, Anthropologe der University of Texas und Mitleiter des Ngogo Chimpanzee Projects, beschreibt die Situation als alarmierend. ‘Diese Schimpansen hielten sich normalerweise die Hände,’ sagte er. ‘Jetzt versuchen sie, sich gegenseitig zu töten.’

Sandel erklärte, dass Schimpansen ‘sehr territorial’ sind und ‘feindliche Interaktionen mit Mitgliedern anderer Gruppen’ haben. ‘[Es ist] wie die Angst vor Fremden,’ sagte er im Science-Podcast. Über mehrere Jahrzehnte hinweg lebten die fast 200 Schimpansen im Ngogo-Gebiet in Harmonie, geteilt in zwei Gruppen, die Forscher als Westliche und Zentrale bezeichnen, aber insgesamt als kohärente Gruppe.

Sandel erkannte erstmals die Polarisation im Juni 2015, als die westlichen Schimpansen flohen und von der zentralen Gruppe verfolgt wurden. ‘Schimpansen sind etwas melodramatisch,’ sagte er und erklärte, dass nach Streitigkeiten normalerweise ‘Schreien und Verfolgen’ folgten, gefolgt von einer Phase des Befriedens und Zusammenarbeitens. Nach dem Streit im Jahr 2015 beobachteten die Forscher eine sechswöchige Vermeidungsphase zwischen den beiden Gruppen, bei der die Interaktionen seltener wurden.

Katalysatoren des Konflikts

Nachdem sich die beiden Gruppen 2018 klar getrennt hatten, begannen Mitglieder der westlichen Gruppe, die zentralen Schimpansen anzugreifen. Laut der Studie wurden in 24 gezielten Angriffen seit der Trennung mindestens sieben erwachsene Männchen und 17 Babys der zentralen Gruppe getötet. Die Forscher gehen davon aus, dass die tatsächliche Zahl der Tode höher ist.

Die Forscher identifizierten drei mögliche Katalysatoren für den Konflikt. Der erste war der Tod von fünf erwachsenen Männchen und einer erwachsenen Weibchen im Jahr 2014, was soziale Netzwerke stören und die sozialen Bindungen zwischen den Untergruppen schwächen könnte. Im darauf folgenden Jahr gab es eine Änderung des Alpha-Männchens, was laut der Studie mit der ersten Trennungsphase zwischen der westlichen und zentralen Gruppe zusammenfiel. ‘Änderungen in der Dominanzhierarchie können bei Schimpansen Aggression und Vermeidung erhöhen,’ erklärte die Studie.

Der dritte Faktor war der Tod von 25 Schimpansen, darunter vier erwachsene Männchen und zehn erwachsene Weibchen, aufgrund einer Atemwegserkrankung im Jahr 2017, ein Jahr vor der endgültigen Trennung. Eines der erwachsenen Männchen, das starb, war ‘eines der letzten Individuen, das die Gruppen verband,’ sagte das Forschungspapier.

Auswirkungen auf menschlichen Konflikt

Sandel und seine Kollegen sagten, ihre Ergebnisse sollten Menschen veranlassen, ihre Vorstellung von menschlichem Konflikt und Krieg zu überdenken. ‘Im Fall der Ngogo-Abspaltung wurden Individuen, die jahrelang gemeinsam lebten, sich ernährten, sich pflegten und Patrouillen machten, zu Zielen tödlicher Angriffe aufgrund ihrer neuen Gruppenzugehörigkeit,’ schrieben sie in ihrem Paper. Wenn Schimpansen, eine der Arten, die genetisch am nächsten zur Menschheit steht, dies ohne menschliche Konstrukte wie Religion, Ethnie und politische Überzeugungen tun können, dann ‘können Beziehungsdyynamiken eine größere ursächliche Rolle im menschlichen Konflikt spielen, als oft angenommen wird,’ fügten sie hinzu.

James Brooks, Forscher am Deutschen Primatenzentrum in Deutschland, sagte, es sei ‘ein Erinnerung an die Gefahr, die Gruppenunterschiede für menschliche Gesellschaften darstellen können.’ Er kommentierte die Studie in Science und schrieb: ‘Menschen müssen lernen, indem sie das gruppenbasierte Verhalten anderer Arten untersuchen, sowohl im Krieg als auch im Frieden, während sie sich daran erinnern, dass ihr evolutionäres Erbe ihr zukünftiges Schicksal nicht bestimmt.’

Die Schimpansen im Ngogo-Gebiet, die seit mehreren Jahrzehnten beobachtet werden, bieten eine einzigartige Möglichkeit, die Dynamik von Gruppenkonflikten zu studieren. Die Studie betont die komplexen sozialen Strukturen und das Potenzial für Gewalt unter Primaten, selbst ohne menschlichen Einfluss. Forscher hoffen, dass diese Studie zur Erweiterung des Verständnisses von Konfliktdynamiken über verschiedene Arten hinweg, einschließlich Menschen, beitragen wird.

Bei weiteren Forschungen werden die Forscher das Verhalten der Schimpangruppen überwachen, um zu sehen, ob der Konflikt anhält oder ob die Gruppen sich versöhnen können. Die Ergebnisse dieser Studie könnten weitreichende Auswirkungen auf das Verständnis der Ursprünge menschlichen Konflikts und die Bedeutung sozialer Kohäsion zur Verhinderung von Gewalt haben.