Maximo ‘Danny’ Williams eilte durch die überfüllten Stände der College-Messe im Framingham-Hotel am Freitagmorgen. Er steuerte direkt auf den Stand der Northeastern University zu, angezogen vom Co-op-Programm. Der blaue Teppich dämpfte das Geplauder von über 300 Highschool-Schülern.

Williams, ein Senior aus Lawrence, Massachusetts, kam aus der Dominikanischen Republik in die USA. Als er als Freshman von Salem, New Hampshire, wechselte, schien College unmöglich. Upward Bound, ein TRIO-Programm, änderte das. Es bietet akademische Unterstützung für einkommensschwache und erstgenerations Schüler. Mehr als 16.000 Mittel- und Highschool-Schüler in Neuengland nehmen an 54 Upward-Bound- und 17 Talent-Search-Programmen teil, hieß es in Programmdaten. TRIO-Teilnehmer schreiben sich häufiger ein und schließen Associate- oder Bachelor-Abschlüsse ab als Vergleichsgruppen.

»Diese Community schiebt dich voran und bringt dich an Orte, die du sonst nicht erreicht hättest«, sagte Williams.

Die Trump-Regierung zielte auf Kürzungen bei TRIO und GEAR UP ab. Beamte nannten TRIO »ein Relikt der Vergangenheit« und argumentierten, College-Zugang sei für einkommensschwache Schüler kein Hindernis mehr. Sommer-Vorschläge sahen massive Einsparungen vor. Der Kongress hielt im Haushalt FY 2026 jedoch 1,19 Milliarden Dollar für TRIO und 388 Millionen für GEAR UP fest. Programmleiter bleiben wachsam.

»Wir haben das letzte Jahr damit verbracht, für unsere Programme zu kämpfen und mit Gesetzgebern zu werben«, sagte Arielle Derival. Sie leitet GEAR UP an der Boston University und ist Präsidentin der New England Educational Opportunity Association.

Derival, eine TRIO-Absolventin der Mount Holyoke College, sah zu, wie Schüler Gürtel richteten und Haare glatt strichen, bevor sie Stände ansteuerten. Die zweitägige Veranstaltung ihrer Association umfasste Messe, Bankett, Probeinterviews, Lebenslauf-Workshops und Passfotos. Sie nennt ihre Arbeit »Love Work« – Schülern zu zeigen, dass der Start nicht das Ende bestimmt.

Föderale Veränderungen treffen hart. Mehr als ein Dutzend TRIO- und GEAR-UP-Zuschüsse endeten und betrafen Tausende. Das Programm der Boston University überlebte, doch Derival fürchtet die nächste Runde. »Ohne unsere Programme müssen Schüler sich ohne Ressourcen für informierte Entscheidungen durchschlagen«, sagte sie.

Chasneika Astacio, Direktorin des McNair-Scholars-Programms am Boston College, lachte über Behauptungen leichten College-Zugangs. McNair, ein weiteres TRIO-Projekt, bereitet einkommensschwache und erstgenerations Studenten auf Doktorandenstudien vor. Astacio selbst ist Erstgenerationsstudentin und sieht TRIO als Glaubensträger für College und darüber hinaus.

»Als ich ins Hochschulwesen kam, wollte ich sein, was ich selbst nicht hatte«, sagte sie. Vielfaltslücken in Beruf und Campus belegen anhaltende Barrieren, fügte sie hinzu. TRIO hilft breiten Gruppen, nicht nur Schwarzen und Latinos, entgegen mancher Vorstellungen.

Williams unterstrich den Bedarf. Lawrence, die Immigrantenstadt, prägte seinen Weg. Gerüchte von Gewalt ängstigten ihn bei der Ankunft. Upward Bound schuf Community. Nun absolviert er vier AP-Kurse und zwei Dual-Enrollment-Fächer. Statt Mindestlohnjobs für Mutter und Bruder kooperiert er mit MassHire. Er startet eine Non-Profit-Organisation, um Immigranten-Klassenkameraden vor ICE zu schützen und vertrauenswürdige Hilfen zu schaffen.

»Es ist toll, Gleichgesinnte zu treffen, wo alles gegen dich zu sein scheint«, sagte er. Ohne TRIO fragt er sich, wo er stünde.

Die Energie der Messe – Lachen an grauen Wänden, bunte Banner – unterstrich die Einsätze. Colleges aus Neuengland und darüber hinaus warben intensiv. Programmverteidiger geloben, trotz föderaler Druck weiterzukämpfen.