Dr. Norman C. Francis führte Xavier University of Louisiana während seiner Rekord-Präsidentschaft von 47 Jahren zu einer nationalen führenden Rolle in den Wissenschaften und Gesundheitsberufen, sagten offizielle Stellen. Er übernahm am 4. April 1968 – dem Tag, an dem Martin Luther King Jr. ermordet wurde – und trat 2015 zurück.

Unter Francis verdreifachte sich die Studierendenzahl. Der Campus erweiterte sich mit neuen Gebäuden und angrenzenden Grundstücken. Kapitalkampagnen stärkten die Finanzen. Xavier rangiert derzeit national an der Spitze bei Afroamerikanern, die Abschlüsse in Biologie, Lebenswissenschaften, Chemie, Physik und Pharmazie erlangen, laut dem US-Bildungsministerium. Seit 1993 hat das Institut die besten Ergebnisse bei der Platzierung Afroamerikaner in Medizinstudiengängen erzielt.

„Dr. Francis war einer der einflussreichsten Führer in der Geschichte der amerikanischen Hochschulbildung“, sagte Reynold Verret, der aktuelle Präsident von Xavier. Verret dankte Francis dafür, die katholische und historisch schwarze Identität der Schule zu fördern, während er den Ruf der Schule in den MINT-Bereichen stärkte.

Francis erhielt 2006 die Presidential Medal of Freedom von Präsident George W. Bush. Er leitete die Louisiana Recovery Authority nach Hurrikan Katrina und sicherte fast 30 Milliarden Dollar für den Wiederaufbau, darunter 13,4 Milliarden Dollar für die Road Home-Unterbringungsfonds und über 7 Milliarden Dollar für Dämme, wie staatliche Unterlagen zeigen. Ex-Gouverneurin Kathleen Blanco ernannte ihn zu diesem Posten.

Der Bürgermeister von New Orleans, Helena Moreno, nannte Francis einen Riesen, dessen Engagement für Bürgerrechte und Bildung die Stadt veränderte. Während ihrer Zeit im Stadtrat half sie, eine Parkway nach ihm zu benennen. „Sein Lebenswerk wird Generationen inspirieren“, sagte sie.

Der ehemalige Bürgermeister von New Orleans, Marc Morial, der nun Präsident des National Urban League ist, lobte Francis’ Weitsicht in den MINT-Bereichen. „Er baute weltklasse Wissenschafts- und Vorbereitungsgänge für Medizinstudium“, sagte Morial. „Sein Einfluss auf HBCUs wird Generationen lang nachhallen.“

Francis hatte Ämter bei Liberty Bank and Trust, der New Orleans Aviation Board und der Louisiana Disaster Recovery Foundation. Nationally führte er die Educational Testing Service, Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, College Board, Southern Education Foundation und American Association of Higher Education. Er leitete die UNCF und SACSCOC, die Akkreditierungsbehörde für über 11.000 Institutionen in 11 Bundesstaaten.

Xavier enthüllte 2024 eine Statue von Francis. Bei dem Ereignis erinnerte er sich an einen Zug, den er im Alter von 17 Jahren aus Lafayette, Louisiana, nahm, um die Schule zu besuchen. Dort traf er seine Frau, Blanche MacDonald; sie zogen sechs Kinder groß. „Xavier ist der Ort, den wir immer lieben und unterstützen werden“, sagte er.

„Er führte mit unerschütterlicher Liebe, intellektueller Strenge und moralischer Klarheit“, sagte Verret. Die Universität ernannte ihn 2015 zum emeritierten Präsidenten. Xavier, die einzige historisch schwarze katholische Universität der Nation, hat Apotheker, Ärzte, Richter, Anwälte, Universitätspräsidenten, Mitglieder des Kongresses und einen US-Chirurgen-General hervorgebracht.

Francis’ Familie erinnerte sich an ihn als „Daddy“. „Sein Erbe lebt weiter in den zahlreichen Leben, die er inspirierte“, sagten sie in einer Erklärung. Er hinterlässt Kinder, Enkel und weitere Verwandte.