Roger Federer sagte, er schreibe immer noch seine Liebeserklärung an den Sport, der ihm „die Welt bedeutete“. Der 20-fache Grand-Slam-Sieger wurde am Samstag in die International Tennis Hall of Fame in Newport, Rhode Island, aufgenommen.

Ein Leben für den Sport

Federer, der gemeinsam mit der Journalistin Mary Carillo in die Hall of Fame aufgenommen wurde, rührte sich in seiner Rede mehrfach zu Tränen. „Dies ist eine der größten Ehren meines Lebens“, sagte Federer. „Sie nennen dies die Hall of Fame, aber Ruhm war nie das Ziel. Mein Ziel war es, mein Leben mit etwas zu verbringen, das ich liebe … mit Menschen, die es genauso sehr lieben wie ich.“

Der Schweizer gewann acht Mal Wimbledon, verbrachte 310 Wochen als Nummer eins und gewann sechs Mal den Australian Open, fünf Mal den US Open und einmal den French Open. Federer beendete seine Karriere 2022 mit 103 ATP-Turniersiegen.

„Tennis bedeutete mir die Welt. Nicht nur das Spielen, nicht nur das Gewinnen, sondern auch das Schaffen von etwas Neuem“, sagte Federer, der emotional wurde, als er seine Trainer, Ärzte und Familie, darunter seine Ehefrau Mirka, bedankte. Sie lobte Federer für seine Persönlichkeit außerhalb des Courts als Ehemann, Vater und Freund.

Tennis und Leben verbunden

Als sein Name in die Hall of Fame eingetragen wurde, sagte Federer stolz, dass die Schweiz mit ihm ging. Er erinnerte sich, wie er als 13-jähriger Balljunge in Basel Tennis schaute. „Ich schreibe immer noch meine Liebeserklärung an Tennis, und meine Zeit als Spieler ist vorbei, aber Tennis wird immer am Schnittpunkt stehen von allem, was mir am meisten am Herzen liegt“, sagte er.

„Meine Familie, unsere Freundschaften, die vergangenen 40 Jahre, die Zukunft, die wir aufbauen – Tennis ist für mich verantwortlich dafür. Also ist dies kein Abschied.“ Federer, 45, sagte, er sei „unglaublich glücklich“, mit verschiedenen Generationen von Tennis-Spielern wie Andre Agassi, Lleyton Hewitt, Andy Roddick, Rafael Nadal und Novak Djokovic spielen zu dürfen.

„Aber ich füge hinzu, dass meine Aufnahme nicht nur eine Gelegenheit ist, auf meine Karriere zurückzublicken, sondern auch auf die Zukunft des Sports.“ Federer sagte: „Wir alle verlassen irgendwann die Bahn, aber der Sport entwickelt sich weiter. Und je schneller sich der Profi-Tennis-Takt beschleunigt, je globaler der Sport wird, hoffe ich, dass er einen Teil dieses Amateurgeists behält. Behaltet die Gemeinschaft unter den Spielern.“

„Ich hoffe, die Spieler bleiben jung im Herzen und bleiben wahrhaftig zu sich selbst. Erinnert euch immer daran, nie aufhören zu fragen oder Risiken einzugehen. Macht Dinge mit dem Spiel, die wir noch nie gesehen haben. Treibt diesen Sport, den wir lieben, weiter und verbessert euch immer weiter.“

Ehren und Rückkehr zum Court

Sein langjähriger Rival und Freund Djokovic war einer der Tennisgrößen, die Federer zu seinem Meilenstein gratulierten. Er nannte ihn einen „großen Botschafter für unseren Sport“. „Wir alle wussten, dass dieser Tag früher oder später kommen würde, und ich glaube nicht, dass jemand ihn verdient hat, mehr als du“, sagte der Serbe in einer Videonachricht.

„Was du erreicht hast, was du für den Tennis-Sport und den Sport insgesamt vertreten hast und noch vertust, ist etwas wirklich unglaublich und bemerkenswert.“

Vor Kurzem kehrte Federer zum US Open zurück, um in einer Hauptabend-Exhibition-Match gegen Roddick zu spielen. Das Arthur Ashe Stadium war vollgepackt mit Fans, viele trugen Hüte mit dem markanten „RF“-Logo, das während Federers Jahrzehnte der Dominanz mit 20 Grand-Slam-Titeln zum Standard wurde.

„Es ist großartig, wieder in New York zu sein“, sagte Federer. „Ich habe unglaubliche Erinnerungen an diesen Court, an die Fans hier, an die Stadt.“ Er erinnerte sich an seinen ersten Besuch 1998, als er in der Juniorenklasse den Finale erreichte. Drei Jahre später verlor er in seinem Debüt auf der Centre Court in drei Sätzen gegen Agassi.

Federer, der zuletzt 2019 am US Open teilnahm und 2022 in den Ruhestand ging, spielte anschließend mit John McEnroe in einem Doppel-Exhibition-Match gegen Roddick und Agassi.