Utah-Abgeordnete verfolgen einen Vorschlag zur Änderung der Verfassung, um den Vizegouverneur aus der Überwachung der Wahlen zu entfernen und stattdessen eine neue, unabhängige Stelle des Staatsekretärs für Wahlen zu schaffen. Die Initiative folgt auf wachsende Bedenken hinsichtlich falscher Behauptungen über Wahlbetrug und den Druck von einigen Republikanern, das Wahlen-System im Bundesstaat Utah zu überarbeiten.

Legislative Reform der Struktur

Der Vorschlag, eingereicht von Rep. Lisa Shepherd (R-Provo). Würde eine Verfassungsänderung erfordern, um die Stelle des Staatsekretärs für Wahlen einzurichten, der unabhängig gewählt würde. Dies würde die Verantwortung für die Überwachung der Wahlen vom Vizegouverneur auf eine neue Stelle übertragen, eine Maßnahme, die Shepherd als notwendig beschreibt, um das ‘innegierbare Misstrauen’ gegenüber Wahlen zu adressieren, unabhängig von den Beteiligten.

Shepherd betonte, dass das Gesetz nicht über die aktuellen Amtsträger, sondern über die Struktur des Systems geht. ‘Mein Vorschlag betrifft ausschließlich die Struktur. Es geht nicht um Persönlichkeiten, Parteien, Politik oder Menschen,’ sagte sie während einer Anhörung vor dem Ausschuss für Regierungsoperationen des Repräsentantenhauses.

Shepherds Resolution, HJR25, und das begleitende Gesetz, HB529, erhielten fast einstimmigen Support vom Ausschuss, mit nur einer Demokratin, die dagegen stimmte. Allerdings bleibt unklar, ob der Vorschlag mit nur noch etwas mehr als einer Woche und einem halben Tag verbleibender Legislaturzeit genug Zeit und Unterstützung haben wird, um beide Kammern des Parlaments zu überzeugen.

Bestehende Bemühungen und Spannungen

Das aktuelle System in Utah, bei dem der Vizegouverneur die Wahlen überwacht, wurde 1976 eingerichtet, als 56 % der Wähler eine Verfassungsänderung genehmigten, um die Stelle des Staatsekretärs abzuschaffen und die Stelle des Vizegouverneurs zu schaffen. Der neue Vorschlag zielt darauf ab, diese Entscheidung zu umkehren.

Sen. Scott Sandall (R-Tremonton) argumentierte, dass die vorgeschlagene Stelle des Staatsekretärs für Wahlen redundant wäre. ‘Wenn wir das beheben, bin ich mir nicht sicher, ob es einen Grund für diese [Stelle des Staatsekretärs] gibt – für zusätzliche Mitarbeiter, für alle Kosten, die damit verbunden sind,’ sagte er.

Unterdessen hat Vizegouverneurin Deidre Henderson, die von einigen Mitgliedern ihrer eigenen Partei kritisiert wurde, weil sie falsche Behauptungen über Wahlbetrug herausforderte, Schritte unternommen, sich von solcher Rhetorik zu distanzieren. Im Jahr 2024 verfasste sie einen ‘Konflikt von Interessen-Vermeidungsplan’, um sich von Aufgaben im Zusammenhang mit der Gouverneurswahl zurückzuziehen.

Henderson hat sich auch gegen Bemühungen des republikanisch geführten Parlaments gewehrt, Zweifel an der Integrität der Wahlen zu schüren. Im Jahr 2024 lehnte sie es ab, Utahs Wählerdaten an die Trump-Verwaltung zu übergeben, da sie die Anfrage als fehlendes rechtliche Grundlage betrachtete.

Politische und historische Hintergründe

Die aktuelle legislative Reform folgt einer Reihe von Bemühungen einiger republikanischer Abgeordneter, das Wahlen-System in Utah seit der Präsidentschaftswahl 2020 zu überarbeiten. Diese Bemühungen gewannen an Schwung, nachdem ehemaliger Präsident Donald Trump falsche Behauptungen über die Ergebnisse der Wahl verbreitete, die seitdem weitgehend widerlegt wurden.

Utahs House Speaker Mike Schultz (R-Hooper) war Teil einer Gruppe von Abgeordneten, die einen Brief unterzeichneten, der eine 50-States-Audit der Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 forderte. Ein Gesetz aus dem Jahr 2023 verpflichtete zur biennalen Prüfung der Wahlen-Systeme in Utah, und die Prüfung 2024 fand keine ‘bedeutenden Betrugsfälle’ fest, obwohl sie einige Unregelmäßigkeiten identifizierte, einschließlich zweier verstorbenen Wähler, die Stimmen abgaben, und drei Personen, die zweimal abgestimmt haben.

Ein weiterer republikanischer Abgeordneter, Rep. Ryan Wilcox (R-Ogden), hatte während der Gouverneurswahl 2024 einen Vorschlag zur Schaffung einer unabhängigen Wahlenbehörde eingebracht, doch der Vorschlag wurde später zurückgezogen, nachdem das Büro von Gouverneur Spencer Cox Widerstand leistete.

Wenn Shepherds Vorschlag erfolgreich ist, wird er im November auf dem Stimmzettel neben zwei anderen potenziellen Verfassungsänderungen erscheinen. Eine dieser Änderungen würde eine Mehrheit von 60 % der Wähler für jede von Bürgern initiierte Steuererhöhung erfordern, und eine andere würde die Anforderung aufheben, dass Verfassungsänderungen zwei Monate vor einer Wahl in Zeitungen gedruckt werden müssen.

Der Vorschlag spiegelt einen breiteren Trend in den USA wider, der auf die Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 reagiert, wobei einige Bundesstaaten strukturelle Änderungen zur Überwachung der Wahlen in Betracht ziehen, um Bedenken hinsichtlich der Integrität der Wahlen zu adressieren und politische Spannungen zu verringern.