Der 20-jährige NHL-Prospekt Oliver Bonk absolvierte erstmals Übungen mit dem Philadelphia Flyers-Team, während die Übungen aufgrund der Pause für die Olympischen Winterspiele 2026 ausgesetzt waren. Er wurde am Dienstag gemeinsam mit einem weiteren jungen Verteidiger aus dem AHL-Team Lehigh Valley Phantoms zum NHL-Team berufen. Während der Keeper Carson Bjarnason bereits am Vortag zur Unterstützung gekommen war, da das Team durch Olympiabesetzungen und Verletzungen geschwächt war, genoss Bonk die Atmosphäre.

Die Olympiabeschränkung endet am 22. Februar. Bonk rechnet mit einem schnellen Rückkehr ins Allentown, bevor die Flyers am 25. Februar wieder spielen. Dennoch bietet der Einsatz einen Blick auf das NHL-Leben. „Ja, ich meine, es ist cool. Das ist der Ort, an dem man immer sein will, also ist es auf jeden Fall schön“, sagte Bonk nach seiner ersten Session gegenüber den Journalisten.

Seine Profikarriere begann schwierig. Bonk verletzte sich nach dem Rookie-Camp im letzten Herbst und verpasste das gesamte Trainingscamp der Flyers sowie sein AHL-Debüt, bis zum 6. Dezember. Selbst mit der Verletzung von Rasmus Ristolainen war es unwahrscheinlich, dass er in das Startteam rückte. Die Verzögerung schob seine NHL-Träume weiter in die Ferne.

Die Genesung dauerte. Bonk sagte, dass er nach etwa zehn Spielen wieder normal fühlte. „Ich habe Gewicht verloren, das ich während der Rehabilitation mit weniger Schlittschuhlaufen mit mir herumtrug. Und ich fing an, besser auf dem Eis zu fühlen, mit Schlittschuhlaufen und so weiter“, erklärte er.

Die Auszeit veränderte seine Routine. Zusätzliches Dehnen und Rehabilitation gehen jetzt vor jedem Schlittschuhlaufen. „Das lehrt dich früh, wie ein Profi zu sein“, sagte Bonk. „Das ist etwas, mit dem du umgehen musst, und du tust es – und hoffentlich bin ich jetzt darüber hinweg und es passiert nicht nochmal.“

Diese Gewohnheiten könnten sich lohnen. Bonk erzielte zwei Tore und sechs Punkte in 22 AHL-Spielen. Seine ersten acht brachten nichts, was seiner selbst beschriebenen Rückkehr zur Form entsprach. Das lässt sechs Punkte in 14 Spielen übrig – ein solides Ergebnis für einen 20-Jährigen in seiner ersten Profisaison.

Die Übungen der Flyers diese Woche ermöglichten es den Trainern, junge Talente zu beobachten, während Veteranen wie Dan Vladar an den Olympischen Spielen teilnehmen und Sam Ersson eine Verletzung hat. Bonks Chance kommt in einer ruhigen Phase, bevor die Phantoms am Freitag ihr nächstes Spiel haben, wohin er dann zurückkehren könnte.

Vertrautheit zählt. Bonk möchte die Erfahrung nutzen. Ein starker Abschluss in der AHL positioniert ihn für einen weiteren Trainingscamp-Vertrag in mehreren Monaten. Schwierigkeiten trafen früh. Jetzt bringt er professionelle Vorbereitung in die letzte Phase mit.