Die Führerin der umstrittenen Unification Church ist laut Gerichtsurteil zu zwei Jahren Haft verurteilt worden. Grund sind Bestechungsvorwürfe im Zusammenhang mit Südkoreas ehemaliger Ersten Dame und weiteren politischen Finanzvergehen.

Geschenke und Bestechungsvorwürfe

Ein Gericht stellte fest, dass Han Hak-ja ihre Kirche Kim Keon Hee, die Ehefrau des gestürzten Präsidenten Yoon Suk Yeol, zwei Chanel-Taschen und einen Diamantenetzhalskette im Wert von 80 Millionen Won (57.900 Dollar; 42.500 Pfund) gab.

Kim wurde zu 20 Monaten Haft verurteilt, nachdem sie Bestechungsgelder von der Kirche angenommen hatte; Han, 83-jährige Witwe des Gründers der Unification Church, Sun Myung Moon, hatte die Vorwürfe wiederholt abgelehnt und sie als „falsch“ bezeichnet.

Ein Sonderermittlungsteam stellte fest, dass Kim zwischen April und Juli 2022 Luxusprodukte von der Kirche erhielt, im Austausch für geschäftliche und politische Gunst.

Umstrittene kirchliche Aktivitäten

Die Staatsanwaltschaft sagte, dies sei das erste Mal, dass Behörden nachweisen konnten, dass die Kirche versucht hat, Einfluss in der Politik zu erkaufen. Sie veröffentlichte Fotos von 19 Millionen Dollar (14 Millionen Pfund) Bargeld, das in Hanks privater Safe gefunden wurde.

Die ehemalige erste Dame gab zu, Chanel-Taschen erhalten zu haben, sagte aber, sie habe sie später ohne Benutzung zurückgegeben.

Kim entschuldigte sich öffentlich, als sie im vergangenen August befragt wurde: „Ich bin wahrlich traurig, dass jemand wie ich den Menschen Sorgen bereitet hat.“

Internationale Präsenz und Kritik

Die Unification Church, offiziell als „Family Federation for World Peace and Unification“ bekannt, wurde in den 1950er Jahren in Südkorea von Sun Myung Moon gegründet, der sich selbst als Messias bezeichnete.

Die Kirche ist vor allem für ihre Massenhochzeiten bekannt, bei denen Tausende Paare von Han und ihrem verstorbenen Ehemann und Gründungsmitglied Sun Myung Moon in einem Stadion getraut wurden.

Kritiker bezeichnen die Gruppe als „kultähnlich“. Anwälte werfen ihr vor, Gläubige, die nach ihrem Gründer als „Moonies“ bezeichnet werden, zu erpressen und sie zu erheblichen Geldspenden zu veranlassen. Der Begriff „Moonies“ wird von vielen Kirchenmitgliedern als beleidigend empfunden.

Die Kirche kam in Japan nach dem Mord an dem ehemaligen Premierminister Shinzo Abe in den Fokus, doch der mutmaßliche Täter machte die Gruppe für die Insolvenz seiner Familie verantwortlich und hegte ein persönliches Unbehagen gegen Abe, den er angeblich für die Förderung der Kirche verantwortlich machte.

Die Kirche hat weitreichende Verbindungen zu Politikern in Seoul, Tokio und sogar in Washington. Verschiedene Politiker sandten Videonachrichten zu deren Veranstaltung 2021, um das neue Think-Tank der Kirche zu gratulieren.

Zu den Namen auf der Liste gehörten US-Präsident Donald Trump, ehemaliger US-Vizepräsident Mike Pence, Shinzo Abe sowie die Bürgermeister von Seoul und Busan.

Die Gruppe ist in Teilen der Welt verboten, darunter in Singapur. In Japan wurde sie aufgelöst.