Die Entdeckung und Benennung von Nagatitan

Die Forschergruppe aus Großbritannien und Thailand fand die Fossilien in der Provinz Chaiyaphum. Thitiwoot Sethapanichsakul, ein thailändischer Doktorand an der University College London (UCL), führte die Forschung. Der Name Nagatitan chaiyaphumensis vereint Elemente aus lokaler Mythologie und griechischer Sage: „Naga“ bezeichnet eine Schlange in der regionalen Tradition, „Titan“ steht für die griechischen Götter. „Chaiyaphumensis“ gibt die Provinz an, in der die Fossilien gefunden wurden.

Sethapanichsakul, der sich selbst als „Dino-Kid“ bezeichnet, sagte, die Studie erfülle ein Versprechen aus seiner Kindheit, einen Dinosaurier zu benennen. Nagatitan ist der 14. Dinosaurier, der in Thailand benannt wurde.

Größe und Bedeutung

Der Saurier war 27 Meter (88 Fuß) lang, länger als ein Diplodocus. Sein Gewicht entsprach dem von neun erwachsenen Asien-Elefanten. Sethapanichsakul nennt Nagatitan „den letzten Titanen“ in Thailand, da er in der jüngsten Dino-schichten des Landes gefunden wurde. Er erklärte, dass diese jüngeren Gesteine, die am Ende der Dino-Ära entstanden, selten Fossilien enthalten, da die Region damals ein flaches Meer war.

Die Forscher schätzten die Größe von Nagatitan anhand von Wirbeln, Rippen, Becken und Beinknochen. Ein vorderes Bein war fast 1,8 Meter lang. Die Fossilien fand 2016 ein Einwohner der Region. Die ersten Ausgrabungen fanden bis 2019 statt, doch dann fehlten die Mittel. 2024 begannen die Arbeiten nach neuem Geld.

Evolutionsbedeutung

Sethapanichsakul betonte, dass Nagatitan eine Entwicklung in der Evolution der Saurier zeigt: Sie wurden im Frühkretazium immer größer. Obwohl größere Saurier später im Kretazium entdeckt wurden, manche bis zu 70 Tonnen schwer, gehört Nagatitan zur „oberen Mittelschicht“ der größten Dinosaurier. Sethapanichsakul sagte, die Entdeckung kläre, welche Veränderungen damals stattfanden.

„Sie zeigt uns, welche evolutionären Trends damals begannen“, sagte Sethapanichsakul. Er fügte hinzu, dass im Mittelkretazium in China, Südamerika und vermutlich Afrika die gigantischsten Saurier lebten. Nagatitan stelle sozusagen eine „Vorbereitung“ für diese Entwicklung dar.

Die Entdeckung unterstreicht, wie Klimaverhältnisse damals riesige Dinosaurier entstehen ließen. Die Studie trägt zum Verständnis der Saurierentwicklung und der Umweltfaktoren bei, die ihre Größe und Verteilung in Südostasien beeinflussten.