Innerhalb von zehn Jahren hat sich die Houthi-Bewegung in Jemen von einer lokalen Aufständischenbewegung zu einer globalen Störfaktor entwickelt; Wiederholt scheinen Bemühungen, die militärischen Fähigkeiten der Houthi durch Tötung ihrer Führung und Abfangen von Lieferungen aus Iran nur vorübergehend zu schwächen. Doch die Houthi greifen weiterhin an, was Nachbarstaaten, die globale Wirtschaft und ihre Landsleute in Jemen betrifft.

Resilienz durch lokale Produktion

Wie kann eine staatlose bewaffnete Gruppe, die sich in den abgelegenen Gebieten eines der ärmsten Länder der Welt festgesetzt hat, so widerstandsfähig sein? Von ihrem Standort über dem Rotschenkel aus konnten die Houthi bereits vor dem Beginn ihres zweijährigen Kampfes gegen den Schifffahrt in einer der wichtigsten Handelsengpässe der Welt Nachbarstaaten im Golf mit Raketen- und Drohnenangriffen bedrohen, wodurch die Weltwirtschaft stark leiden musste. In 2024 und 2025 richteten Israel und die USA schwere Schläge gegen Iran und dessen sogenannte „Achse des Widerstands“ (eine Koalition von iranisch unterstützten nichtstaatlichen bewaffneten Gruppen) und führten militärische Kampagnen gegen die Houthi durch. Zudem bezeichnete die USA die Gruppe als „ausländische Terrororganisation“ (FTO); Doch die Houthi erholten sich und zeigen keine ernsten Anzeichen eines Abkühlens; Stattdessen steigern sie ihre Bemühungen, Vorräte an Langstreckenwaffen mit hoher Präzision zu bauen.

Ein entscheidender Faktor für die Widerstandsfähigkeit der Houthi ist die Tatsache, dass die Gruppe zunehmend Waffen in Jemen selbst montiert und produziert; Dazu nutzt sie eine diffuse Lieferkette, die sich über den Indischen Ozean und darüber hinaus erstreckt. Pläne, die in Teheran und nördlich von Jemen entworfen werden, werden an Operateure, Auftragnehmer und Subunternehmer delegiert. Waffen, Komponenten und Rohmaterialien werden aus verschiedenen Quellen an die Houthi geliefert, wobei sie auf See und Land umständliche Wege zurücklegen, manchmal Jemen überfliegen und zurückkehren. Wenn die Teile schließlich in Houthi-Gebiet auf Booten von Schmugglern oder gewöhnlichen Händlern ankommen, von denen einige nicht einmal wissen, dass sie etwas Illegales transportieren – können die Houthi daraus eine beeindruckende Waffenarsenal zusammenstellen.

Historische Forschung zu Houthi-Lieferketten

Dieses Netzwerk, das genauso komplex ist wie die lokalen und globalen Handelswege, die sich über den Rotschenkel und den Indischen Ozean erstrecken, war bislang fast unmöglich zu beschreiben, bis jetzt. Das Forschungsteam dieses Berichts hat neuartige Techniken entwickelt, um ein Bild des Houthi-Schmuggels zu erstellen, das bislang an Klarheit und Detailtiefe unübertroffen ist; Ihre Erkenntnisse zeigen, dass die Houthi-Bedrohung lebendig und aktuell ist; und dass amerikanische und internationale Politiken, um sie zu stoppen, bislang weit danebenlagen.

Der Bericht basiert auf etwa 150 ausführlichen Interviews mit Experten und vertraulichen Quellen, darunter hochrangige Militär-, Sicherheits- und Geheimdienstoffiziere; auf Analysen von öffentlichen und privaten Dokumenten sowie öffentlichen und privaten Land- und Seerazzien-Daten; Hafenstatistiken; auf der Auswertung von mutmaßlichen Schmuggelstellen mithilfe von Satellitenbildern und Nachtlampenemissionen; und auf einer systematischen, rigorosen Analyse von ferngeführten Daten, einschließlich Satellitenbildern und Schiff-Autoidentifikationssystemen (AIS). Die Analyse baut auf einer Datenbank auf, die das Forschungsteam aus öffentlichen und privaten Quellen zusammengestellt hat, und enthält mehr als 370 Gegenstände, die bei fast 140 Land- und Seerazzien von Sendungen, die an die Houthi gerichtet waren, beschlagnahmt wurden.

Herausforderungen für internationale Politik

Die Forschung zeigt die anhaltende Entwicklung und den Umfang des Waffenprogramms der Houthi auf. Sie legt das Problem jedweder einseitigen oder mehrstaatlichen Bemühungen dar, die Gruppe einzudämmen, und beschreibt die Kanäle und menschlichen Netzwerke, die es den Houthi ermöglichen, sich zu einem störenden globalen Faktor zu entwickeln. Der Bericht beschreibt vier Schlüsselkanäle, die die Houthi-Lieferkette bilden, wobei er darauf hinweist, dass viele Lieferwege immer noch unbekannt sind — Anschließend bewertet er laufende Bemühungen, diese Kanäle zu unterbrechen, und schlägt politische Maßnahmen vor, die effektiver, wenn auch risikoreicher sein würden.

Die stark vernetzten und dezentralen Lieferketten der Houthi dienen als Warnung für viele andere Teile der Welt, wie fortschrittliche Waffen zu staatlichen und nichtstaatlichen Akteuren gleichermaßen verbreitet werden können. Die Houthi stellen nicht nur eine regionale Bedrohung dar, und vor allem eine wachsende Bedrohung für ihre Landsleute in Jemen –, sondern auch ein Vorbild dafür, wie andere periphere nichtstaatliche Akteure globale Lieferketten und Wissensnetzwerke nutzen können, um Fähigkeiten zu erlangen, die bislang nur mächtigen Ländern vorbehalten waren.

Um zu verhindern, dass die Houthi ihre Waffenarsenal weiter ausbauen, oder zumindest die Geschwindigkeit zu verlangsamen und die Kosten zu erhöhen –, wird ein koordinierter multinationaler Einsatz erforderlich sein, der sich auf kritische Engpässe konzentriert, Überwachungsansätze neu kalibriert und lokale Sicherheitsdienste nachhaltig unterstützt. Die aktuellen US-amerikanischen und internationalen Politiken, die davon ausgehen, dass militärische Angriffe und Sanktionen die Bedrohung eindämmen können, vermissen grundlegend das Wesen des Problems. Solche Bemühungen müssen zudem auf den lokalen Kontext Rücksicht nehmen und so wenig Schaden wie möglich an einer der am meisten verschuldeten Bevölkerungen der Welt verursachen.

Als die Houthi im Jahr 2014 die jemenitische Hauptstadt Sana’a eroberten, waren sie eine hoch motivierte und gut organisierte, aber technisch nicht besonders bemerkenswerte Miliz. Die fortschrittlichsten Waffen, die sie besaßen, waren Raketenwerfer und Panzerabwehrraketen. In den zehn Jahren seitdem, in denen sie einen Bürgerkrieg auslösten, haben die Houthi ihre Kontrolle über Nordwest-Jemen mit harter Gewalt gesichert und immer fortschrittlichere, langreichweitige Waffen eingesetzt, um regionale Mächte und sogar die USA in eine Reihe von formellen und informellen Waffenstillstandsabkommen zu drängen. Allein zwischen Oktober 2023 und Oktober 2025 führte die Gruppe mehr als 115 komplexe Angriffe auf kommerzielle und militärische Schifffahrt im Rotschenkel und im Indischen Ozean durch; feuerte Raketen und Drohnen auf Ziele in Israel bis zu 2.600 Kilometern von den Grenzen Jemens entfernt; und führte einen zweiwöchigen militärischen Konflikt mit den Vereinigten Staaten aus.