Mehr als die Hälfte der in Guinea-Bissau gemeldeten Mpox-Fälle betreffen Kinder, wie lokale Behörden kürzlich mitteilten, as Knapp zwei Monate nach der Bekanntgabe der Epidemie hat das westafrikanische Land einen nationalen Ausbruch am 4. Juli erklährt. Nur eine Woche zuvor war eine 27-jährige Frau die erste bestätigte Mpox-Patientin. Seither wurden sieben bestätigte Fälle und 46 Verdachtsfälle registriert. Die Hälfte der Patienten sind Kinder, darunter 16 unter vier Jahren.

UNICEF warnt vor unentdeckter Virusausbreitung

Am Donnerstag warnte UNICEF in einer Erklärung, dass aufgrund der fragilen Gesundheitsüberwachungssysteme des Landes der Virus wahrscheinlich unentdeckt verbreitet wird, wodurch noch mehr Kinder gefährdet sind. Sandra Martins, die stellvertretende Landesvertreterin von UNICEF, sagte: „Dies ist das erste Mal, dass Mpox-Fälle in Guinea-Bissau gemeldet wurden, wodurch selbst ein kleiner Ausbruch ein großer öffentlicher Gesundheitsvorfall ist.“

Mpox ist eine ansteckende Viruserkrankung, die durch engen Kontakt übertragen wird. Seit Januar 2024 wurden in Ost-, Zentral- und Westafrika mehr als 2000 Mpox-Todesfälle bei mehreren zehntausend Fällen registriert. Mediziner sagen, die Clade-Varianten stimmen mit Viren überein, die in Nachbarländern zirkulieren, was bedeutet, dass das Risiko einer Übertragung über die Grenzen hinweg im Gebiet weiterhin hoch bleibt.

Bestehende Übertragung und Lücken im Gesundheitssystem

Die überwiegende Mehrheit der bestätigten Fälle ist im autonomen Sektor Bissau gemeldet, in dem die Hauptstadt liegt. Ein Fall wurde in der nahegelegenen Region Biombo registriert. Bislang wurden keine Todesfälle gemeldet. Dr. Magda Robalo, ehemalige Gesundheitsministerin und Leiterin der Länderreaktion auf die Corona-Pandemie, sagte, um die „größten Lücken im Gesundheitssystem zu schließen“, müsse die Überwachung priorisiert und die Kapazität der Frontlinie gestärkt werden.

„Obwohl die Zahlen gering sind, sind neue Fälle in den letzten Wochen sporadisch aufgetreten, was bedeutet, dass die Übertragung andauert“, sagte Robalo, die auch Mitgründerin des Instituts für globale Gesundheit und Entwicklung ist und ehemalige Direktorin der übertragbaren Krankheiten bei der Weltgesundheitsorganisation (WHO).

Infrastruktur- und politische Herausforderungen

Der Ausbruch kommt, während das Land mit Infrastrukturproblemen und den Folgen der Aufhebung der Präsidentschaftswahlen im vergangenen November durch die Armee kämpft, die immer noch an der Macht ist. Am Donnerstag gab es beispielsweise in Bissau keine Stromversorgung, da seit dem Wochenende Petrol knapp ist. Viele öffentliche Gesundheitslaboratorien in der Region verfügen nicht über die notwendige Ausstattung, um Epidemien zu bewältigen, haben aber institutionelles Wissen aus der Bewältigung anderer Krisen.

In Guinea-Bissau ist das keine Ausnahme, aber es gibt auch ein Gefühl der Dringlichkeit, da Grundschulen im ganzen Land im September wieder öffnen. Nach der Bekanntgabe des Ausbruchs begannen Gemeinschaftsgesundheitsarbeiter sofort mit einer Tür-zu-Tür-Kampagne zur Öffentlichkeitsarbeit mit Lautsprechern und übersetzten Broschüren, unterstützt von der Gesundheitsministerium und internationalen Organisationen. Diese Initiativen auf lokaler Ebene gelten als entscheidend, um das Vertrauen der Öffentlichkeit in den öffentlichen Gesundheitssektor aufzubauen.

Früh dieses Jahr stellte das Land einen umstrittenen US-finanzierten Test zu Hepatitis-B-Impfungen bei Neugeborenen ein, da ethische Bedenken und Prozessfehler vorlagen. Die Entscheidung wurde von vielen auf dem Kontinent gelobt und hat Empfindlichkeiten gegenüber Notfall-Gesundheitsmaßnahmen hervorgehoben.