Lou Holtz, der ikonische College-Football-Coach, der Notre Dame 1988 zum nationalen Titel führte und an mehreren Schulen erfolgreiche Mannschaften aufbaute, ist im Alter von 89 Jahren in Orlando, Florida, verstorben, wie Notre Dame-Vertreter bekanntgaben.

Notre Dames Glanz wiederherstellen

Holtz, bekannt für seine leidenschaftliche Persönlichkeit und seine unerbittliche Arbeitsmoral, revitalisierte Notre Dames Football-Programm nach Jahren von Mittelmäßigkeit. Als er 1986 als Cheftrainer übernahm, hatte die Mannschaft im Vorjahr nur ein Ergebnis von 3:8 erzielt. Unter Holtz erholte sich Notre Dame schnell und erlangte ihre nationale Bedeutung zurück, erreichte im zweiten Jahr den Cotton Bowl und gewann 1988 den nationalen Titel.

Seine Mannschaft von 1988 besiegte West Virginia im Fiesta Bowl, um den nationalen Titel zu sichern. In dieser Saison gab es auch einen erinnerungswürdigen Sieg gegen Miami mit 31:30, ein entscheidender Moment in der sogenannten ‘Catholics vs. Convicts’-Konkurrenz der 1980er Jahre. Holtz’ Mannschaften von 1988 bis 1989 gewannen eine Rekordzahl von 23 aufeinanderfolgenden Spielen, darunter Siege über drei Teams, die damals auf Platz 1 standen: Miami 1988, Colorado 1989 und Florida State 1993.

„Lou und ich teilten eine sehr besondere Beziehung“, sagte der aktuelle Notre Dame-Coach Marcus Freeman, der die Irish 2025 zurück in den nationalen Titelkampf führte. „Diese Beziehung bedeutete mir viel, da ich die Werte bewunderte, die er zur Grundlage seiner Trainerkarriere machte: Liebe, Vertrauen und Engagement.“

Eine Karriere an mehreren Schulen

Holtz’ Trainerkarriere erstreckte sich über 33 Saison und umfasste Stationen an Minnesota, Arkansas, South Carolina und Notre Dame. Er schloss mit einem Gesamtergebnis von 249:132:7 ab, wobei seine Zeit bei Notre Dame allein 100:30:2 ergab. Vor Notre Dame hatte er an William & Mary, North Carolina State und kurz in der NFL bei den New York Jets gearbeitet, wo er keinen bleibenden Eindruck hinterließ und berühmt berüchtigt sagte: „Gott hat Lou Holtz nicht auf diese Erde gesandt, um in der Profiliga zu coachen.“

Seine Zeit bei Arkansas war besonders erfolgreich, mit 18 Auftritten in der AP Top 25, acht davon in den Top 10. Nach Notre Dame wechselte Holtz in die Berichterstattung, bei CBS und später bei ESPN für 11 Saison. Er versprach, nie wieder zu coachen, nahm aber schließlich eine offene Stelle bei South Carolina an, wo er zuvor als Assistenztrainer tätig war.

Trotz einer 0:11-Startsaison mit den Gamecocks führte Holtz das Team in den nächsten beiden Saison zu einem Ergebnis von 17:7. Er besiegte damals das Team von Georgia, das damals auf Platz 9 stand, und gewann zwei Spiele gegen Ohio State im Outback Bowl. Er verließ 2004 die Trainerbank und kehrte zu den Mikrofonen zurück, wo er blieb, bis zu seiner Pensionierung.

Philosophie und Erbe

Holtz war bekannt für seine einzigartige Coaching-Philosophie, die Vertrauen, Engagement für Exzellenz und Fürsorge für andere betonte. Er sagte einmal: „Ich denke, man muss mit einem Bild in den Kopf gehen, wohin man möchte, und einem Plan, wie man dorthin kommt. Man muss die Leute für ihre Leistungen verantwortlich machen und glauben, dass es möglich ist.“

Seine unkonventionellen Methoden zogen manchmal Kritik auf sich, wie etwa, als er im Training den Quarterback Tony Rice ansprang oder 1991 einen Spieler am Gesichtsriemen packte, nachdem dieser eine persönliche Strafe erhielt. Er entschuldigte sich später für diesen Vorfall. Trotzdem standen seine Mannschaften oft gut unter Druck, wie etwa, als er seinen führenden Rusher und Receiver vor einem Spiel gegen Southern California suspendierte und dennoch mit 27:10 gewann.

Holtz Fähigkeit, Top-Talente zu rekrutieren, war ein weiterer Schlüssel zu seinem Erfolg. Notre Dames Rekrutierungsklasse von 1990 beinhaltete fünf zukünftige erste Runden der NFL-Draft. Er hatte auch eine einzigartige Methode, seine Spieler zu motivieren, indem er jedes Training mit den Worten begann: „Mann, was für ein großartiger Tag, um zu arbeiten.“

„Das erste, was ich bei jedem Training sagte, war: ‚Mann, was für ein großartiger Tag, um zu arbeiten.‘ Es konnte regnen. Es konnte alles Mögliche sein. Ich sagte: ‚Mann, wie froh bin ich, hier zu sein. Kein Ort, an dem ich lieber wäre, als hier.‘“ Holtz erinnerte sich.

Geboren am 6. Januar 1937 in Follansbee, West Virginia, wollte Holtz ursprünglich Lehrer an einer High School werden. Seine erste Ehe endete 1960, doch später heiratete er Beth Barcus, mit der er eine 50-jährige Partnerschaft hatte. Beth inspirierte Holtz, persönliche Ziele zu setzen, darunter ein Abendessen im Weißen Haus, eine Teilnahme an ‚The Tonight Show‘ und ein Treffen mit dem Papst.

„Sie sagte: ‚Das ist schön. Warum machst du nicht einfach eine Stelle?‘“, sagte Holtz einmal. „Also machten wir es zu 108.“

Im Jahr 2008 wurde Holtz in den College Football Hall of Fame aufgenommen, und Notre Dame stellte eine Statue von ihm vor ihrem Heimstadium auf. Er hatte lange den Wunsch geäußert, auf dem Campus begraben zu werden, und sagte: „Die Alumni haben mich hier jeden Samstag beerdigt.“

Sein Sohn, Skip Holtz, der ebenfalls zum Trainer wurde, postete auf X, dass sein Vater verstorben sei und „friedlich zu Hause ruhe“.

„Er war erfolgreich, aber wichtiger war, dass er bedeutend war“, schrieb Skip Holtz.