Frankreichs Präsident Emmanuel Macron versprach am Montag, dass seine Regierung „konkrete Maßnahmen“ einführen werde, um den Forderungen der Studierenden und der Öffentlichkeit nachzukommen. Diese betreffen Bildung, Lebenshaltungskosten und Ungleichheit. Nach Wochen von Demonstrationen mit Gewalt und Unruhen sagte Macron während eines Besuchs in Marseille: „Ich habe der Regierung aufgetragen, auf die berechtigten Forderungen zu reagieren, die der Grund für diese soziale Bewegung sind.“ In Marseille inspizierte er Schäden, die bei früheren Demonstrationen entstanden waren.

Die Demonstrationen begannen Mitte September aufgrund von Bildungs- und Lebenshaltungskosten und eskalierten am 17. Oktober in weit verbreitete Gewalt. In Marseille stürmten Demonstranten das Rathaus, in Lyon und Limoges brannten Brandstifter öffentliche Gebäude nieder. In Paris kam es in der Place de la République zu Kämpfen, Raubüberfällen und Fahrzeugbränden.

Die Regierung setzte 70.000 Polizisten für Demonstrationen am 24. Oktober ein, an denen die Gewerkschaften gegen die hohen Lebenshaltungskosten protestierten. Innenminister Laurent Nunez sagte, die starke Polizeipräsenz habe verhindert, dass sich die frühere Gewalt wiederholt. Gleichzeitig warnte er vor weiteren Unruhen, besonders am 31. Oktober. „Der Abend des Halloween-Festes ist traditionell immer etwas turbulent. Wir erwarten, dass es wieder schwierig wird“, sagte er.

Die Unruhen zogen eine breite Koalition an, darunter Gewerkschaften, Gelbwesten-Aktivisten und linke Gruppen. Rechtsextreme Banden beteiligten sich ebenfalls, wo sie in Städten wie Nizza und Montpellier linke Aktivisten bekämpften. Nunez stellte fest, dass diese Gruppen „in organisierten Formationen aufgekreuzt seien, hauptsächlich um die ultralinks Bewegung anzugreifen.“

Die Unruhen haben sich negativ auf die französische Wirtschaft ausgewirkt. Alain Di Crescenzo, Leiter des CCI France-Netzwerks von Handels- und Industriekammern, sagte, viele Händler hätten nach den Gewalttaten vom 17. Oktober vorsichtshalber ihre Geschäfte geschlossen. In einigen Regionen seien die Umsätze um etwa 80 % gefallen. „Wir haben Händler, die müde und entmutigt sind, und wir töten den lokalen Handel ab“, sagte er.

Die Studierenden fordern mehr Lehrer, Renovierungen an Schulen, kleinere Klassen und Reformen des Parcoursup-Systems für Hochschulzugang. Die Regierung hatte bereits angekündigt, 3000 zusätzliche Vertretungslehrer an überlasteten Schulen einzusetzen. Macron erkannte die Notwendigkeit von Reformen an und sagte, die Regierung werde auf die „berechtigten Forderungen“ der Studierenden reagieren.

Da Macrons Präsidentschaft bis April 2027 andauert und die öffentlichen Finanzen stark beansprucht sind, hat die Regierung nur wenig Spielraum für kostspielige Zugeständnisse. Der Präsident wurde kritisiert, weil er seit Beginn der Demonstrationen die Sorgen der Studierenden nicht ausreichend berücksichtigt habe. Sprecherin der Regierung, Maud Bregeon, sagte, die Wiederherstellung der Ruhe sei eine Voraussetzung für sinnvolle Verhandlungen.

Regierungsbeamte schätzten die Teilnehmerzahl an den Demonstrationen am 24. Oktober auf mehr als 400.000, während die Organisatoren von fast 800.000 sprachen.