CORTINA D’AMPEZZO, Italien — Mikaela Shiffrin verharrte in tiefen Knien auf ihren Skis am Ziel, ihr Gesicht von Unglauben erfasst, während ein strahlender blauer Himmel über dem Rennstreckenabschnitt hing. Die 30-jährige Amerikanerin umarmte anschließend ihre Mutter und ihre erste Trainerin, Eileen Shiffrin, Tränen in den Augen, als sie den Slalom-Sieg der Frauen am Mittwoch erzielte.

Shiffrin setzte in beiden Läufen auf dem vertrauten Cortina-Kurs den schnellsten Zeit, baute nach dem ersten Lauf einen deutlichen Vorsprung auf und hielt ihn im zweiten Lauf locker. Ihre Gesamtzeit von 1 Minute und 31,47 Sekunden ließ Erika Anselmo aus Italien 1,50 Sekunden hinter ihr zurück und Michelle Gisin aus der Schweiz noch weiter ab, wie die offiziellen Zeiten der Internationalen Ski-Föderation (ISF) zeigen.

Dieser Sieg stillte jüngste Zweifel, nachdem Shiffrin mit einem schwachen Start in den Olympischen Spielen begonnen hatte. Sie belegte den 11. Platz im Riesenslalom und kämpfte sich in der Mannschaftsverbindung nur mühsam durch. Vor dem Rennen in Cortina jedoch dominierte Shiffrin die Weltcup-Saison, gewann sieben von ihren letzten acht Slalom-Rennen.

„Das ist unglaublich“, sagte Shiffrin am Rande des Rennens, ihre Stimme brach. „Ich wollte heute nur sauber und schnell fahren.“ Die Streckenbedingungen führten zu agressiven Linien, die Shiffrin perfekt umsetzte, präzise Kurven durch die 57 Schranken fahrend.

Dieser Sieg fügt sich in Shiffrins Rekord als am meisten prämierte Skifahrerin der Weltcup-Geschichte mit 98 Siegen. Ingemar Stenmark, der schwedische Legende, den sie letztes Jahr übertraf, nannte sie in einer am Dienstag veröffentlichten Erklärung die beste aller Zeiten.

Shiffrins Weg zu diesem Sieg testete ihre Ausdauer. Nur etwas mehr als ein Jahr zuvor unterzog sie sich einer Operation an einem durchbohrten Bauch nach einem Trainingsunfall in Vermont. Die Genesung brachte emotionale Wellen, verstärkt durch den Tod ihres Vaters, Jeff Shiffrin, im Jahr 2020. Sie sprach offen über psychische Gesundheitsprobleme, darunter Ängste, dass ihr Team sie nur aus Gewinnen unterstützte.

„Ich bin kein Gewissheit“, sagte Shiffrin Journalisten im Dezember. Ihre Offenheit fand so viel Bewunderung wie ihr Skifahren, wie Sportpsychologen, die sich mit Spitzenathleten beschäftigen, berichten.

Die Olympischen Spiele 2022 in Peking belasteten ihr Olympischer Lebenslauf. Shiffrin schaffte drei Rennen nicht, darunter ihren Signature-Slalom, trotz unübertroffener Gesamtleistungen. Kritiker bezeichneten es als Zusammenbruch, obwohl ihre Teamkollegen und Trainer das Gerücht ablehnten. Offizielle des US-Ski- und Snowboard-Verbandes betonten, ihre Vorbereitung sei sorgfältig gewesen.

Die Olympischen Spiele betonen jeden Moment. Hundertstel Sekunden trennen Sieg und Tragödie in einem Sport, der alle vier Jahre gespielt wird. Shiffrin nahm den Druck in Cortina an, trainierte auf demselben Hang, auf dem sie nun ihre zweite Olympiasieger-Titel im Slalom erzielte.

Familie hielt sie dabei. Eileen Shiffrin, ehemalige Mitglied der US-Nationalmannschaft, trainierte Mikaela seit ihrer Kindheit. Nach dem Rennen umarmten die beiden sich lange. „Sie ist an dem Ort, wo sie hingehört“, sagte Eileen laut Augenzeugen am Ziel.

Shiffrins Medaillen-Sammlung umfasst nun drei Olympiasiege, drei Silbermedaillen und zwei Bronzemedaillen über drei Spiele. Bei den Olympischen Spielen 2014 in Sotschi überraschte die damals 18-jährige Welt mit ihrem Slalom-Sieg bei ihrem Olympischen Debüt. Pyeongchang brachte Silber. Peking brachte nichts.

Dieser Slalom-Sieg in Cortina schließt ihre Karriere ab. Er beweist, dass die Zweifel falsch waren, zumindest fürs Erste. Shiffrin winkte den jubelnden Zuschauern zu, als sie das Podium verließ, ihr drittes Rennen der Spiele, aber ihr erstes auf dem Siegertreppchen.

Der Weltcup startet im nächsten Monat in Are, Schweden. Shiffrin führt die Slalom-Tabellen deutlich. Ihr Olympischer Sieg setzt den Ton.